我们为什么要研究地质微生物？它和人类最重要的资源矿物有着紧密联系。生命与地球环境的相互作用和协同演化，造就了人们现在看到的丰富多彩的地球。而远古时期的地球环境信息，我们也能通过一种特殊的“信使”——地质微生物解读出来。地质微生物是什么？地球生物学是一门怎样的学科？本次我们采访到了中国科学院地学部院士、地球生物学家谢树成，请他为我们讲述地质微生物和地质生物学的故事。
地质微生物是什么？研究它有什么用？用“地质微生物”这个词主要是为了区别于医学微生物、工业微生物等概念。地质微生物有两类：一类是古代死的微生物，一类是现在活的微生物。第一类是已经死掉的、地质时期的微生物，比如科学家从石头中发现的；第二类是现在还活着的、参与地质作用的微生物，比如很硬的石头最后风化变软了，在风化过程中一些现代微生物就会起作用。
地质微生物如何记录环境的变化？生物和环境的关系十分密切，生物的变化往往响应了一定环境条件的变化，可以根据生物的变化来反映环境变化，微生物也不例外，这是最基本的原理。在所有生物里面，微生物对气候环境的变化应该是比较灵敏的，因为它们大多是单细胞生物。一个地区的气候发生微小变化时，微生物就可能发生很大的变化，因此用微生物来反映气候环境是有一些优势的。
利用微生物探究生物大灭绝的秘密。我有一项成果主要是针对二叠纪-三叠纪之交生物大灭绝的。之所以说“生物大灭绝的秘密”，是因为有关生物大灭绝的很多东西并不清楚。第一个是生物怎么灭绝的。第二个是什么因素导致生物灭绝。第三个是生物灭绝后生态系统又是如何复苏的。这是三个很重要的难点问题。