失去意识还占用时间，睡眠的意义到底在哪
在前面几期中，对于什么样的动物需要睡觉，神经系统的产生和工作方式等等问题，我们都给出了答案。可以说，睡眠的“原理”我们已经了解得很多了。但是，睡眠不仅消耗大量时间，而且还会导致动物们意识消失，这无疑对动物的生存极为不利，意义何在？就算真的需要睡觉，为什么没有睡觉时还保持意识的动物？
关于这一点，有几种解释。
1. 调整状态说：神经活动会增强与信号传递线路有关的突触，越是被高度使用的突触，强度也会变得越大。例如在一个实验中，让一只猫只用一只眼睛观察，与它睁开的眼睛相连的视觉上皮显示出更强的神经连接。动物每天都要接收大量的信息，这种正反馈过程会使得一些神经回路被饱和而固定化，而神经系统需要神经回路处于灵活状态。
在睡眠过程中，突触的强度会降低，其中睡眠前只有轻微增强的突触有机会恢复常态，而只让睡眠前增强状态最高的突触依旧保留一定增强状态。这一过程类似于落潮，睡眠前是涨潮状态，突触被海量信息淹没，睡眠后信息大潮退去，大部分突触得以休息，只有少部分突触还处于被淹没（也就是激活）状态。
2. 转移记忆说：神经系统在处理外来信息时有关回路会发生强化，这也被认为是记忆形成的机制，即信息储存在神经回路的强度中。
这有些类似人在草地上踩出的印迹就是人活动的记录。但是同一条回路不能既保持原有记忆又同时形成新的记忆，因此记忆需要转移到脑中别的地方储存起来，形成永久记忆。在人脑中，记忆是从下丘脑转移到大脑皮层的，类似于计算机将RAM的临时记忆转移到硬盘上。这个过程也类似于老师“擦黑板”，黑板上的临时记忆被转移后，才能够在上面写新的东西。
REM睡眠时脑的活动状态与清醒时相同甚至更高，但是脑各部分的连接情况与清醒时不同，也支持记忆转移说。
以上这些过程都能够部分解释为什么所有的神经系统都需要睡眠，但是在目前，还不清楚这些因素贡献的相对大小，也不清楚哪一种是动物睡眠最主要的原因。神经系统必须睡觉的事实表明，演化过程不是万能的。
神经系统是动物以“吃”为中心生活方式演化出来的，并在其后的演化中越来越复杂，也让动物们的智力越来越发达。然而神经系统毕竟是由生物材料构成的信息传递和处理系统，它受到自然规律的限制，不可能一直持续工作，我们在使用它的同时，不得不付出大量时间来维护和修理它。所以，睡觉是我们成为动物必须付出的代价。
科学家们最近在栉水母中发现了另一类神经系统。
它和我们上面谈的神经系统有些相似，但是又有重要的区别，很可能是栉水母独立发展出来的。栉水母的神经系统构造复杂，有上皮下神经网（subepithelial nerve network, SNN），星型神经细胞、感觉身体位置的平衡器，以及布满表皮的感觉神经细胞。在神经细胞的这些连接方式来看，上皮下神经网络可能是接收并处理信息，并且发出指令的地方。
但是在这个网络中，5个神经细胞的细胞质是一个整体，信息如何在网络中传递，如何分析，如何发出指令，现在还完全不清楚。
或许在未来，当我们对栉水母的神经系统了解更深入之后，有机会从新的视角看待睡眠现象，从而提出更新更有深度的解答来。