睡眠不仅消耗大量时间，而且还会导致动物们意识消失，这无疑对动物的生存极为不利，意义何在？就算真的需要睡觉，为什么没有睡觉时还保持意识的动物？本篇文章回答了这个终极问题。
睡眠需要花费大量时间，仅从生存竞赛来说，对动物是不利的。睡着了为什么会失去意识？关于这一点，有几种解释。
1. 调整状态说：神经活动会增强与信号传递线路有关的突触，越是被高度使用的突触，强度也会变得越大。在睡眠过程中，突触的强度会降低，其中睡眠前只有轻微增强的突触有机会恢复常态，而只让睡眠前增强状态最高的突触依旧保留一定增强状态。
2. 转移记忆说：神经系统在处理外来信息时有关回路会发生强化，这也被认为是记忆形成的机制，即信息储存在神经回路的强度中。在人脑中，记忆是从下丘脑转移到大脑皮层的，类似于计算机将RAM的临时记忆转移到硬盘上。
以上这些过程都能够部分解释为什么所有的神经系统都需要睡眠，但是在目前，还不清楚这些因素贡献的相对大小，也不清楚哪一种是动物睡眠最主要的原因。神经系统必须睡觉的事实表明，演化过程不是万能的。
为什么无法演化出在睡觉时还保持意识的动物？神经系统是动物以“吃”为中心生活方式演化出来的，并在其后的演化中越来越复杂，也让动物们的智力越来越发达。然而神经系统毕竟是由生物材料构成的信息传递和处理系统，它受到自然规律的限制，不可能一直持续工作，我们在使用它的同时，不得不付出大量时间来维护和修理它。所以，睡觉是我们成为动物必须付出的代价。
那有无可能重新演化出新的神经系统，让动物们能够在睡觉维护神经系统的同时还能保持清醒呢？答案是否定的。虽然演化过程创造了许多奇迹，但是演化过程毕竟是生物的随机变化加自然选择的结果，没有设计，没有方向，只能在已有的基础上加以修改，而无法推倒重来。
科学家们最近在栉水母中发现了另一类神经系统。它和我们上面谈的神经系统有些相似，但是又有重要的区别，很可能是栉水母独立发展出来的。随后的研究表明，神经系统出现过两次，即在栉水母和刺细胞动物分别独立出现的可能性更大。栉水母的神经系统和其他所有动物的神经系统也显著不同，是另一类神经系统。
通过本期文章，我们知晓睡眠行为经过了几亿年的演化，至今仍对地球上的动物至关重要。对日常行为深入了解，或许能帮助我们更好地生活。在学习了这么多知识后，今天，就请放下手机，按时上床睡觉，让自己的神经系统好好休息吧。