前几年，新闻报道了很多关于“西北暖湿化”的现象，比如戈壁上出现绿意，干涸的古湖泊重新荡漾起碧波。这种现象经过了科学家长时间的研究后得到了证实。统计研究指出，近二十多年来，随着自然环境的变化，我国西北干旱和半干旱地区的植被空间分布密度以不同的速度呈现出增加趋势，西北地区植被覆盖呈增长趋势的面积约为55.77%。
在“西北暖湿化”的气候背景下所萌生的绿意，只是气候变化与植被变化间密切关系的一个缩影。在自然条件下，植物的生长依赖于气候条件；反之，植被也是气候的“指示器”，能够监测气候与环境的变化。
全球气候变化由自然的内部进程和外部的自然强迫共同影响。在自然进程下的气候缓慢增暖，在几千年年前给我们带来了唐宋的繁荣盛景。而相对于漫长而平缓的自然演替，当下由于人为活动导致的气候增暖是十分急剧的。在这样的背景下，一些原本贫瘠、寒冷的地区却出现了不寻常的绿意，植物在逐渐温暖的环境里“夹缝生存”，导致原本寓意生机勃勃的绿色，变成了指示气候变化的严厉的红色警告。
植被变化、气候变化和人类活动之间的关系是动态复杂、相互依存的。植被具有吸收二氧化碳、释放氧气的呼吸作用，通过全球碳循环在调节地球气候方面起着关键作用。在前文中已谈到，陆地上的植被能通过改变地表反照率，对所有空间和时间尺度上的大气气候特征产生关键影响。除此之外，植被覆盖的土壤中具有更大的储水量，这些地下水会通过植被的蒸散作用释放在大气中。也就是说，植被还通过影响地表水循环与气候密切关联在一起。