今年夏天的极端高温再度让“全球变暖”站在了风口浪尖上。这一人类社会自己导致的气候变化问题正带来各种各样的挑战。地球“发烧”，人类将走向何处？事实上，这并非人类在历史上第一次面对气候变化的灾难。回顾气候变化和人类社会演进的历史，我们将会发现：过去数百万年以来，人类曾屡次面对过类似的遭遇，经历了从依附自然、利用自然、到试图与自然和谐发展的历程。
气候变化，没那么简单。或许一提到气候变化，就会联想到最近这些年的全球气候变暖，以及由此导致的极端气候事件频发、山火、南北极冰盖融化等情况——因为它们的确让我们印象深刻。但实际上，气候变化在科学上是一个更为广义的概念：地球的气候自诞生之初就是在不断波动变化的。
古环境学家们揭示了遥远地质历史时期全球各地的环境变化，比如约7~6亿年前的前寒武纪可能寒冷异常，乃至于似乎存在一个覆盖全球的大冰盖（“雪球”假说）；长江中下游地区在青藏高原隆起之前应该是“大漠孤烟直，长河落日圆”的黄沙万里，直到2000万年前青藏高原的隆起加强了东亚季风，将其塑造成“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”的江南水乡。
气候变化可能促进了人类起源和演化。历史时期的气候变化是地球本身的自然波动，与地球轨道变化（地球公转离心率、地轴进动、地轴倾斜角度）、太阳活动强弱、地球火山活动、构造运动等多种因素有关。大多数情况下，这些因素并不会因生物活动而受到影响，反而极大影响了生物演化的历程。比如人类的起源和发展就可能与地球的气候变化有关。
农业起源与文明起源。史前人类社会发展有三大里程碑事件——人类起源、农业起源与文明起源。
除了前文所讲的人类起源之外，另外两件大事——农业起源和文明起源，也同气候变化深深相关。在距今3~4万年前的晚更新世，全球气候开始罕见地急剧变冷，也就是我们所熟知的冰河时代开始进入最盛期。严酷的气候灭绝了一大批大型哺乳动物，其中许多都是人类餐桌上的常客。
气候变化可能导致人类出现食物危机，人类不得不更改自己的饮食习惯，比如选择小型哺乳动物和需要更多研磨、过滤、浸泡等加工工作的种子植物，这即“广谱革命”。
如今，我们虽然面临着由我们自己导致的全球气候变暖，但我们依然有可能携手解决这个问题，并借此契机走向一个更开放、更包容、更和谐的未来。