在城市中，鸟类是我们最常见到的动物之一。路边蹦蹦跳跳的麻雀、草地上悠闲散步的珠颈斑鸠、枝头大声鸣唱的乌鸫和白头鹎，都是每天陪伴我们的动物邻居。白天这些小鸟随处可见，但晚上它们都去哪了呢？我们每天晚上都会回到屋子里睡觉，它们也回鸟巢睡觉了吗？城市的小区和公园能为它们提供睡个好觉的环境吗？
带着这个疑问，北京林业大学的鸟类研究团队走进了北京的城市公园和大学校园，探索和调查小鸟晚上的落脚点，我也有幸成为了调查小组的一员。原来小鸟晚上是站在树上睡觉的！寻找夜栖的小鸟需要两大工具：夜视仪和手电筒。红外热成像夜视仪能够根据鸟类与外界环境之间的温差来形成可观测图像，帮助我们找到隐藏在茂密树叶中的夜栖鸟类。
我们的调查范围主要在北京林业大学和奥林匹克森林公园。初次调查时，我们一头雾水，完全不知道小鸟在哪栖息，经常找了两三个小时仍一无所获。幸好在正式调查前的几次踏查中，我们逐渐掌握了一些技巧，慢慢学会了在黑暗中透过茂密的树叶寻找隐藏的小鸟，找鸟的同时也顺便治好了颈椎病（真的一直在抬头）。
然而，即使发现了小鸟，也不代表我们获得了一条数据。首先，我们需要辨识看到的小家伙到底是谁。对于经常观鸟的人来说，在熟悉的城市绿地中观鸟的难度并不高，可到了晚上情况就完全不同了，看鸟的过程就像在开盲盒，因为我们不知道睡觉的小鸟会向我们展示它的哪个部位。更多时候，我们连小鸟的头都看不到，只能看见它的腹部、尾巴或者是屁股。
为什么鸟儿站在树上睡觉不会掉下来呢？这与鸟类特殊的腿部结构有关。鸟类蹲下时，它会拉伸与脚趾相连的肌腱，带动脚趾合拢。所以鸟儿在睡觉时，它的爪子会毫不费力地弯曲并紧紧抓住树枝，直到腿部伸直，爪子才会松开。
调查过程中，虽然找到夜栖鸟类非常困难，可能调查好几个小时才能找到一只鸟，但每次找到时总是充满惊喜。我们多次看到两只小鸟紧贴在一起睡觉的温馨场景，多只小鸟一起睡觉不仅能相互取暖，也有利于快速发现捕食者和信息交换。
我们还在候鸟的迁徙季节遇见了一些在城市中不太常见的鸟类，如虎斑地鸫和灰背鸫等。
在调查过程中，我们还使用测距仪等工具测量了植物的胸径、树高、冠幅和栖枝高度，试图了解小鸟在城市中更偏好什么样的夜栖植物，种植哪些种类的植物可以为小鸟提供合适的夜栖环境，让它们在城市中能找到舒适的落脚点。
在一整年四个季节的63次夜间调查中，我们记录到夜栖鸟类12科23种1865只，夜栖植物22科45种。记录数量最多的鸟类是麻雀、灰喜鹊和喜鹊，这三种鸟类也是北京城市中最常见的鸟类。记录到夜栖鸟类最多的植物主要有三种，分别是圆柏、美国红梣和早园竹。
我们为夜栖的鸟儿写了一篇论文。在积累了足够的调查数据之后，我们开始着手分析北京鸟类对于夜栖植物的选择，探究它们对于城市环境的适应能力。
结合调查数据分析，为了给北京城市鸟类提供更好的栖息环境，我们建议为未来在进行城市园林建设时，注意常绿与落叶植物的结合，提高园林植物的多样性，选择保留或种植具有较大胸径、树高、冠幅的落叶植物和冬季较为茂密的常绿植物，如圆柏、早园竹、油松等。
愿在每一个寒冷的夜晚，这些与我们人类朝夕相处的城市精灵们，都能从高楼林立的都市中找到一个温暖的港湾。