来自英国的研究人员近日成功开发出具有多孔结构的液体，实现了材料学上的重大突破。多孔材料在分离提纯、吸附和气体存储等领域有着重要的应用价值，但多孔材料通常是固体的专利，在有些应用场合并不方便。而液体由于其流动性，除了分子间的微小空隙，内部任何稍大的孔洞都会被迅速填充，无法永久性保留，例如一杯啤酒或者汽水中的气泡很快就会从液体中逃逸。
来自英国的研究人员提出了一个新奇的设想：将液体与多孔固体材料混合，或许可以将孔洞永久性保留在液体中。但要想将这一想法变成现实，需要克服一个难题，那就是如何阻止溶剂分子进入固体材料的孔洞。研究人员为此选取了一种分子中心有直径约0.5纳米孔洞的有机分子，将其与另一种名为15-冠-5的有机物混合。
15-冠-5在室温下是液体，能够溶解这种多孔材料，但是其分子尺寸太大，无法进入孔洞，这样一来孔洞就得以永久性保留在液体中。实验表明，与纯的冠醚相比，溶解多孔材料后液体中孔洞的含量确实明显增加，对甲烷的溶解能力也有显著提高。由于15-冠-5粘度大且不易合成，研究人员随后又改进了制备方法，用更为常见的溶剂得到了粘度更低的多孔液体。