乔治·斯蒂芬孙制造了第一台能够商业运营的铁路机车，并对其持续不断地改良，博得了身前身后名，并以“火车之父”的称号为后人敬仰。可是有谁知道，与“火车之父”同一时代还有另一位机械天才，看上去比斯蒂芬森的天分还要高得多，在30岁的时候制造了历史上第一台能够运行的蒸汽机车，但是他却没有获得与乔治·斯蒂芬孙同样的成功，他便是理查德·特里维西克，一个被大众遗忘的真正发明天才。
乔治·斯蒂芬孙之所以后来居上，是和他大力推广应用自己发明的机器有关。由此看来，发明创造固然很重要，将这些发明进行推广应用，使之促进科技和社会进步则更加重要，否则，那些深藏闺中的发明，也只能是一种摆设、一种脑力游戏而已。不能促进科技进步为人类谋福祉的发明创造，也就是纸上谈兵罢了。除了能够发明创造，能够推广应用自己的发明成果之外，持之以恒的信念和不屈不挠的拼搏精神，也是乔治·斯蒂芬孙成功的重要前提。
理查德·特里维西克受过出身富裕、聪明绝顶、受过高等教育，比乔治·斯蒂芬孙的条件要高出很多，但他一生奔波操劳，屡屡受挫，倍受打击，最终穷困潦倒而死，令人扼腕叹息。
理查德·特里维西克1771年出生于英国康沃尔郡的一个矿主家庭，他的父亲是一家锡矿的总经理。特里维西克家庭富裕，聪明伶俐，因为特殊的家庭背景，使得他能够在很小的时候就接触矿井的蒸汽抽水机，耳濡目染，积累了很多关于蒸汽机械的知识。在接受必要的教育之后，他就在家乡的矿上当了一名工程师，在19岁的时候获得了技术顾问的职位。
特里维西克对当时风靡的瓦特的蒸汽机进行了深入研究，并且巧妙避开瓦特的专利，研制成功了一台高压蒸汽装置“puffers”，特里维西克对这台蒸汽机的锅炉和传动装置都做了大幅度改进，圆柱体锅炉不但能够承载高压蒸汽，其体积也比瓦特的蒸汽机小得多，很容易被安装在车辆上面。特里维西克满怀信心想在各大矿井上面推广自己的机器，并且相信这个发明会代替瓦特长达笨重的蒸汽机。
但是瓦特让人散播谣言说他的蒸汽机不安全，这让矿主们对他的发明避之不及。
毫无悬念，特里维西克遭遇了人生中第一个巨大挫折。因为在矿井上销售高压蒸汽机的计划被打碎，特里维西克转而研发让蒸汽机沿水平运动起来的机械，并能牵引车辆。谢天谢地，人类历史上第一台蒸汽机车就这样诞生了。
经过数年的研发之后，在1801年，特里维西克完成了他的第一台四轮蒸汽机车“Puffing Devil”号。和我们想象的完全不同，这台蒸汽机车不是在轨道上面运行，而是行驶在普通路面上。看到这里，我们很快就会将这台蒸汽机车与某种现代交通工具联系在一起，没错，这就是汽车。特里维西克研发的这台原始汽车比德国人本茨研制成功第一台汽油发动机汽车要早85年。
特里维西克并没将这场事故当成挫折，他很快东山再起，用了两年时间研制成功第二台蒸汽机车“London Steam Carriage”号，依旧在普通路面行使。然而这台机车的命运也比较悲惨，虽然这个新奇的机器引起了很多人的兴趣，却在一次表演中撞上了砖墙，彻底报废。
越战越勇的特里维西克很快在1804年造出了第三台蒸汽机车“新城堡号”，这台机车终于可以在固定轨道上运行了。
为了推销他的机车，特里维西克来到了南威尔士的彭尼达伦，替一位铁器制造商参加打赌比赛，因为有人坚持认为，蒸汽机车无法拉着10吨铁块跑完一条大约9公里长的轨道。实践是检验真理的唯一标准，特里维西克亲自驾驶“新城堡号”机车，牵引5节车厢，载满10吨货物外加70名乘客，以时速约4公里跑完了全程，为那位铁器制造商赢下了500个基尼的赌金。
1808年，兴致勃勃的特里维西克又制造出第四台机车，这次终于让他赚了一些小钱。他在伦敦建造了一条圆形轨道，驾驶着他的宝贝机车进行杂耍表演，一张门票一先令，吸引了很多猎奇的人参观游览。然而，这场表演依旧只是一场游戏，离着他开创事业相差十万八千里。如果承载机车的轨道强度不能解决，大规模使用蒸汽机车只能是空谈。
从此以后，特里维西克就彻底放弃了蒸汽机车的研发工作，转而将兴趣投向其他工程领域。
比如，他曾经制造出一艘蒸汽动力驳船，设计过蒸汽铁锤、一种带轮子的移动式室内取暖设备、一种蒸汽滚轧机、一种蒸汽推动的水下挖泥机，还设想过机械制冷的冷冻机、设计过原始的涡轮机，甚至打算修建穿越泰晤士河的水底隧道。但是因为性格原因，他最终一事无成。他对自己的天才设想也不申请专利保护，白白地被后来者无偿盗用。到了1810年，特里维西克因为承包的隧道工程发生质量事故而彻底破产。
在英国混得太惨，他只身前去秘鲁寻找机会，结果被南美独立运动领袖玻利瓦尔的军队囚禁。被释放之后，他又在南美丛林里晃荡了十年，最终在1830年代初回到故土，三年后在贫病交加中死去，死后身无分文，连殡葬费都是朋友们出钱支付的。
一个天才的发明家和工程师，就这样走完了令人遗憾的一生。