自工业革命以来，随着科学技术的不断进步，全球经济蓬勃发展，人类在享受现代文明带来的累累硕果的同时，也面临着一系列日益严峻的环境污染危机，如全球气候变暖、臭氧层破坏、资源能源锐减等。其中，温室气体排放导致的全球气温上升问题尤为突出，雾霾和酸雨等现象使得地球的生态变得越来越脆弱，已经威胁到部分国家和地区人民的生命财产安全，成为各界人士关注的重点议题。
多年来，国际社会和各国环境组织积极探索并陆续出台了一系列政策和标准以应对气候变化，如《联合国气候变化框架公约》《京都议定书》《哥本哈根协议》等。
在我国经济高速发展、物质生活质量不断提高的背后，我们赖以生存的环境正在面临着更严重的挑战。例如，经过检测，在一些水资源和动物体内发现了许多有害的化学物质，不仅如此，在人体中也发现了某些化学物质，这些有害的化学物质危害着人们的身体的健康。
各类突发的环境事件使得人类的生存环境正在面临着挑战，随着生活质量的提高，水污染、尾气污染、大气污染、土壤污染等屡见不鲜，如果对这些情况再不加以阻止，这些愈演愈烈的环境污染问题将会使得我们的“地球村”再也不适合居住，造成无可挽回的毁灭性灾难。生活在地球上的人类也会因此产生一连串的恐慌情绪，甚至会出现“癌恐慌”等社会问题。
面对近年来资源短缺、环境恶化等问题，人类所做出的最为重大的决策就是提出了可持续发展思想。步入21世纪，各个行业为了自身的发展，战略性地引入了可持续发展的思想理念，并将其作为指导思想的核心。对于国家而言，可持续发展的目标在于不仅需要消除贫困、满足人民温饱问题，而且需要促进经济的增长；不仅需要推动社会进步，而且需要使公平正义得到满足；不仅需要建设生态文明，而且需要促进可持续发展。
然而，在相当长一段时间里，建筑思潮崇尚的是以人为主体的人工建筑系统。在这样的系统下，整个运营模式是掠夺资源到建造成建筑再到成为废物的非循环体系，以浪费大量自然资源和向环境释放各类有害物质为代价满足人类舒适的需求。
然而在当今社会资源日趋衰竭、环境每况愈下的背景下，传统建筑业在建造和使用资源过程中的不合理利用、污染严重的模式无法延续，因而最大限度地利用资源，减少污染，以提高建筑环境质量为特点的绿色建筑应运而生且得到广泛的关注。
建筑行业是我国国民经济发展的支柱产业，每年新增建筑如雨后春笋般拔地而起，被誉为“全球最大的建筑工厂”。
高能耗是建筑业的常态，在建筑物的建造和使用过程中能耗是不可避免的，还会产生数以亿吨计的建筑垃圾和碳排放。在我国，建筑行业的能源消耗量相当惊人，竟占据了总能耗的40%以上，钢材使用量约占全国用钢量的30%，所产生的建筑垃圾占城市垃圾总量的30%—40%，而温室气体排放贡献率则高达25%。
不仅如此，随着我国经济迅猛发展，建筑规模的快速扩大和人们的生活质量显著提升，人们对温饱问题的关注程度逐渐降低，而将更多的注意力放在了对于居住环境的要求上，如果不采取有效的措施，未来建筑业的能源需求以及碳排放量必将被进一步推高，这与建设资源节约型、环境友好型社会的理念背道而驰。鉴于此，我国建筑行业成为节能减排的重点控制领域之一。大力发展绿色建筑，促进低碳经济发展，将是建筑行业未来的发展方向。
我国作为全球碳排放量大国积极承担社会责任，提出将全面控制温室气体排放融入国家社会经济发展总战略中。绿色发展理念和可持续发展理念是当今世界的时代潮流，追求低碳循环发展已成为世界各国经济发展的目标之一。
绿色建筑又称生态建筑，由建筑师保罗·索莱里于20世纪60年代提出，提出后便得到了一些国家的认可。这些国家在70年代就开始按照此理念建造低能耗的建筑物，直到80年代，节能建筑技术才逐渐完善并推广。
20世纪90年代，人们逐渐意识到节能减排的重要作用，因而制定了联合国《生物多样性公约》和《京都议定书》，自此世界各国积极发展绿色建筑。我国住房和城乡建设部对绿色建筑给出了明确定义，即从生命周期来看，绿色建筑是指能够满足最大限度节能、节地、节水、节材，即节约资源，保护环境和减少污染，为人们提供健康、适用和高效的使用空间，促进人与自然和谐共生的要求的建筑物。
目前，很多国家在绿色建筑关键技术、绿色建筑评价和认证等方面已经取得丰富的研究成果，建成了一些具有显著节能减排效果的绿色建筑，比如英国的Integer绿色住宅、美国的绿色办公室、德国的零能量住房等，为进一步构建现代化的绿色建筑产业体系奠定了基础。
当前，制约社会经济快速发展的关键点之一即是资源环境问题，高能耗、高排放的产业正逐渐被新能源产业所取代，产业升级也在持续推进。
然而我国仍是能源消耗大国，在资源利用以及环境状况等方面还存在一些问题。其中，建筑能耗很大，如实心黏土砖毁田每年超过12万亩，水资源人均占有量仅占世界的1/4，但卫生器具的耗水量却比发达国家超出10%—30%。另外，在《“健康中国2030”规划纲要》中，健康将成为国家决策体系的中心工作，环境因素与行为风险因素是影响公众健康的两个主要方面，而它们都可能受到建筑环境的影响。
因此，应有效地提高建筑产业资源利用效率，减少建筑在建造和使用阶段对生态环境造成的污染，抑制传统高能耗、高排放的建筑产业模式，大力推广可持续发展的绿色型发展模式。绿色建筑在顺应当前背景下得到了社会各界的广泛重视。