十一期间，我们跟踪报道了2017年诺贝尔奖！很多读者在引力波获奖的微信下留言，希望再科普一下引力波的作用、意义、背后的故事……这说明啥？这说明你们都没有好好看《科学世界》杂志嘛……
今天特意为大家节选了《科学世界》2017年第4期的访谈，采访对象正是刚刚获得2017诺贝尔物理学奖的美国麻省理工学院名誉教授雷纳·韦斯（Rainer Weiss）！在采访中，韦斯教授从LIGO建设背后的故事到今后对引力波天文台的期待毫无保留地娓娓道来。
祝贺LIGO有史以来首次直接探测到了引力波。您是怎样发现初始探测数据的呢？那是一个星期一的早上。我像往常一样查看了一遍来自LIGO列文斯顿的实验数据，忽然注意到有一个非常奇妙的波形，我以前从未见过这种波形。于是，我又查看了LIGO汉福德的实验数据并发现了同样的波形。在这一瞬间，我脱口而出“啊，有人在捣乱！肯定有人故意添加了假信号”。
您当时以为是测试？是的。于是，我们相互询问是谁注入了假信号，结果发现根本没有人注入。后来，我甚至考虑过“这肯定是一个黑客攻击事件”，因为研究团队中总有人加入和离开，或许其中的一些人具备入侵能力。不过，在与同事的谈话中，我慢慢意识到这的确不是黑客攻击。
从韦伯棒到激光干涉仪。您是如何想到在LIGO上使用激光干涉仪这一主意的呢？我在麻省理工学院任教时，就成立了研究宇宙理论与引力的团队。后来，约瑟夫·韦伯在1969年宣称“发现了引力波”，在整个学术界引起了极大轰动。学生们对这一发现产生了浓厚的兴趣，但我一点儿也不感兴趣。我当时认为“引力波导致铝棒扭曲，这简直是无稽之谈！从几何学上考虑，任何地方都不存在力”。
这次发现引力波可谓是宇宙观测史上的一个里程碑。今后，您计划针对哪些领域发起新的挑战呢？首先，我希望找到双中子星，因为这是我们最初的目标。不过，我们必须进一步提升设备的灵敏度。到目前为止，我们对双中子星了解得非常少，还有很多不清楚的地方。例如，当两颗中子星相互靠近以及并合时，到底发生了什么？还有中子星的内核是怎样的构造？等等。通过探测引力波，或许这些问题都能得到解答。
最重要的是和大家一起快乐地从事研究。您在童年时代对什么非常感兴趣呢？10岁的时候，我开始对电子工程产生了浓厚的兴趣。第二次世界大战结束后，那时候我大概13岁，纽约的街道上到处都是战争的遗留物，成千上万的雷达传感器、发动机、电容器、变压器、真空管等，它们被散乱地丢弃在纽约市的各个角落。
对您来说，LIGO意味着什么？虽然我在这一生中取得了一些成果，但是如果缺少了下面这两个条件的话，我根本无法完成这些工作。LIGO与这两个条件都有关系。第一个条件是有解决价值的技术性课题。让设备运转起来，然后想尽各种办法修理，使设备再次运转起来等。历经各种失败依然不断尝试的时候，让我感到特别开心。LIGO到处都是技术性问题，一个一个地解决掉它们使我无比快乐。
您对立志于从事物理学研究的年轻人有什么期望？就是我刚才所说的那些。年轻人要在自己从事的研究中找到乐趣，并且要和同事愉快合作。缺少任何一点都不要踏入这个研究领域。除此之外，再没有其他的标准了。我知道有些年轻人非常在乎自己的职业发展，经常挑三拣四，这个行、那个不行的，甚至还挑拣教授……请大家把这些坏毛病全部扔掉，你要考虑的只有一点，那就是自己现在所处的境遇。也就是说，你在研究中是否找到了乐趣？
你和同事的合作是否愉快？这非常简单。