既像鸟类一样长着喙，又像爬行动物一样产卵，具有这些特殊特征的哺乳动物就是“鸭嘴兽”。鸭嘴兽的身体具有其他哺乳动物所不具备的特殊功能。鸭嘴兽被认为是最原始的哺乳动物——单孔类动物中的一类。还有一种单孔类的动物针鼹，它们都是哺乳动物，也都是卵生。单孔类动物的直肠、泌尿器官和生殖器官都连在同一个出口（总排泄孔）上。
这是爬行动物和鸟类所具备的特征性构造，而鸭嘴兽却不可思议地将鸟类、爬行动物和哺乳动物的特征集于一身。鸭嘴兽的喙是一种非常灵敏的感觉器官。鸭嘴兽可以在深夜漆黑的河底，闭着眼睛用喙翻搅河泥，从中寻觅食物。这一动作之所以能够实现，正是因为鸭嘴兽的喙上具有一种特殊的感觉器官。鸭嘴兽的喙，表面有无数细小的孔，而这些细小的孔里分布着非常密集的神经束。正是这些小孔构成了鸭嘴兽特有的感觉器官。
它的感觉器官有两种，一种能感知电，另一种能感知触觉。其中，最为特殊的是感知电的器官，它非常灵敏，可以感知到从猎物身上发出来的微弱的电场，据说在水中可以感知到非常微弱的电场（0.00002伏/厘米）。有了它，即使在漆黑的夜里也能顺利地捕获食物。鸭嘴兽最大的特征之一，就是它虽是哺乳动物，但却是卵生的。鸭嘴兽在水中交配，妊娠后大约3周左右，就会在巢穴中产下2个卵。在产卵之前，鸭嘴兽妈妈会做好产卵的准备。
在巢穴的里面，它会专门搭建一个“房间”，用尾巴把草从巢穴外夹到房间里，为宝宝营造一个良好的环境。产卵之后，它会将自己的身体和尾巴卷成团，来为卵保温。卵的长度一般不到2厘米，产出后10天左右就可以孵化了。刚孵下来的鸭嘴兽宝宝体长大约1.5厘米，没有毛，呈肉色。它的喙很短，有独特的趾甲和牙齿。长成成体后，就会有不同的外形特征了。鸭嘴兽的哺乳也很有特色。鸭嘴兽妈妈没有乳头和乳房等哺乳器官。
它的皮肤下面有乳腺，母乳就像汗那样从乳腺沿着皮肤渗出来，鸭嘴兽宝宝就是舔舐着这些母乳长大的。有人可能会担心：这些小宝宝仅靠舔舐母乳，是不是不够它健康成长的呢？不用担心，据说鸭嘴兽的母乳营养成分特别高，所以鸭嘴兽宝宝在出生后的100天左右就能突然长大，大概可以长到21厘米左右。哺乳一般在3～4个月的时间内进行。