我们都知道肥胖对健康十分不利，也都想少吃点儿，可是一旦好吃的菜和点心什么的摆在面前，就会在不知不觉间吃多了。这是为什么呢？实际上，诱发过量饮食的脑部机能与药物依赖十分相似。为此，Newton特别采访了美国国家药物滥用研究所（NIDA）所长，诺拉·沃尔科夫（Nora Volkow）博士。来听听这位药物依赖的顶级专家如何看待由食物引发的依赖以及肥胖问题吧！
诺拉·沃尔科夫（Nora Volkow）美国国家药物滥用研究所（NIDA）所长，研究药物依赖的顶级专家。近年来她不仅针对药物依赖进行研究，同时也开始涉猎由食物引发的依赖及肥胖问题。她1956年生于墨西哥，2003年开始担任现职。Newton：沃尔科夫博士，您一直在进行关于可卡因、大麻等药物依赖的研究。那么，您为什么会将研究拓展到看上去与药物毫无关联的肥胖领域呢？
沃尔科夫：到现在为止，我在研究过程中见到过很多无法控制自己不去服药的患者，他们无法控制这种冲动的行为。我发现，这一点与肥胖者的状况极为相似。联想到我自身的一些行为，发现我也出现过类似的情况。我很喜欢巧克力，要是在我面前放一盒巧克力曲奇的话，我基本上不可能做到只吃一块，剩下的都不吃。只吃一块就停嘴，对你来说也是很困难的吧？Newton：的确如此，是有这样的情况。
沃尔科夫：我认为，药物依赖患者和肥胖者都不想持续过量服药或过度饮食，但是他们停不下来。那么，为什么他们停不下来呢？原因可能在于他们脑部的某个区域出了问题。我希望能够探明，当人无法控制欲望时，他的脑内究竟发生了什么。
实际上，我的外公和舅舅就都有酒精依赖，这种依赖会让人完全变成另外一个人。外公因为无法戒酒，最后自杀了。
舅舅是个很宽宏大量的人，但醉酒的时候就变得不可理喻，虽然平时很能替人着想，但一旦开始大量饮酒，就注意不到除喝酒之外的任何事情了。这时，我就会产生这样的疑问：“究竟酒精有着怎样的力量，能让酒精依赖患者可以完全舍弃除了酒之外的所有一切重要的东西？”，以及“为什么喝酒之后他就像完全变成了另一个人？”。我有过这样的感受，所以会对这种依赖产生兴趣。
多巴胺受体减少是引发依赖的原因。
Newton：请问产生依赖的原因是什么呢？沃尔科夫：根本原因就在于我们脑中的“电路”，也就是神经系统。我们的脑历经数百万年进化，能对快感做出反应，这无论对个人还是种族的延续都是很有好处的。快感，就是引发实际行动的诱因。例如，可以说找到食物是我们快感的核心。如果不是这样，我们就没有理由去为了找到食物而行动了，而这就意味着个体的死亡。
同样地，生殖行为也能产生强烈的快感，如果不是这样，我们就不会繁衍后代，种族最终只能走向灭绝。因此，对于种族存续而言，最重要的就是把我们导向快感体验的脑神经系统。这一系统被称为奖赏系统。某些药物的化学构造决定了它可以直接激活脑内的奖赏系统，从而让人变得越来越想吃这些药。
Newton：为什么制止不了这种行动呢？沃尔科夫：我的团队成功分离出了一种极具研究价值的蛋白质，它就是多巴胺D2受体。Newton：多巴胺就是脑内传递信号的一种神经传导物质吧。这种受体叫做多巴胺D2受体，就是说它结合了多巴胺，然后接受信号的，是吧？沃尔科夫：是的。一旦这种蛋白质减少，人就会陷入反复摄取药物的行为模式中去。而且，只有这种蛋白质的减少会使人出现这种现象。
Newton：多巴胺D2受体的减少，是怎样与冲动性的药物摄取行为相关联的呢？沃尔科夫：一般认为，滥用药物是与大脑边缘系（即掌管情绪、记忆等的杏仁核、海马、丘脑底核等区域处）发生了特异性的机能障碍相关的。但另一方面，在研究过程中我们还发现，由于滥用可卡因、酒精、大麻、冰毒等，会给额叶造成极大的机能障碍。而且，这种机能障碍是因为多巴胺D2受体减少而形成的。
随着这种受体的减少，额叶功能的障碍也会愈发严重。可以说，多巴胺D2受体起到了调节额叶机能的作用。
额叶上的额叶前区，与抑制冲动性的行为直接相关。比如，我拿着你喜欢的酒过来向你劝酒，但是你说“不行，这样不好，白天不能喝酒”。这时，就是额叶前区发挥了作用。因此，一旦这一机能减弱，人就不能想到“不要这么做”了。滥用药物的时候，杏仁核、海马等区域会发生机能障碍，这一点之前人们就已探明。
而沃尔科夫博士等人发现，药物依赖患者的额叶前区、眶额皮层也会因此而产生机能障碍。这种机能障碍，在对食物存在依赖的极度肥胖人群里也能观察到。
沃尔科夫博士等人还发现，额叶前区及眶额皮层的机能障碍，是由多巴胺D2受体减少引起的。Newton：这就是依赖的状态吗？沃尔科夫：是的，就是这么回事儿。另外，额叶前区上的其他一些区域，也会在患上药物依赖时发生机能障碍。
例如，在额叶前区中间稍微往下的地方，大概在双眼上方的位置上，有一处叫做眶额皮层的区域。这里掌控着与生存息息相关的重要机能。例如你特别口渴，非常想喝水，然后你喝了一大杯水。之后再把装满水的杯子放在你面前，这时你肯定不会再喝了吧。这是为什么呢？因为此时它已经没有价值了。口渴时这杯水才有价值，但解渴之后，它就没有价值了。掌握这类价值大小变化的区域，就是眶额皮层。
根据我们的研究，这一区域的机能障碍同样与多巴胺D2受体减少有关。要是眶额皮层发生机能障碍的话，还以前面提到的喝水为例，就算你已经喝了一大杯水，但还是会不停地想要喝水。这时你的行为并没有发生变化！由此可见，仅仅是多巴胺D2受体这一种蛋白质的减少，就能造成额叶前区和眶额皮层的机能丧失，引发依赖。