眼睛是人体重要的感觉器官，视觉使我们感知五彩缤纷的世界。有时候看到强光或者灯，闭上眼还是能浮现物体的影子，这是为什么？
视觉的形成十分复杂：物体发出的光经眼球中的角膜、房水、晶状体、玻璃体等结构折射，于视网膜上成像；视网膜上的感光细胞等对这些视觉信息做初步加工处理，转化为能在神经纤维上传导的电信号（兴奋），再通过视神经传入大脑皮层的视觉中枢进一步分析处理，最终形成视觉。
可见，光刺激产生的信号要经历一个转化传导的过程。光刺激停止后，所引发的神经兴奋并不会立即消失，视网膜上的影像感觉也就不会马上消失。因此，注视一个光源或较亮的物体后闭上眼睛时，还可以感觉到形状和大小与该光源或物体相似的光斑，这种现象称为“视后像”。
视后像分为正后像和负后像。刺激消失后，遗留的后像与原刺激的色彩和明度相似，这是正后像，前面所述的就是正后像。如果遗留的后像在明度上与原刺激相反，在色彩上与原刺激互补，是负后像。例如注视较亮的物体后，把视线移到白色背景上，眼前出现的不是光亮的物体而是黑暗的物体；如果注视的是某种颜色的物体，视线移到白色区域后，感觉到物体的颜色会是原来颜色的互补色。这种色彩错觉，在服装设计中常被用于一些巧妙的构思。
视后像持续时间与光刺激作用的时间和强度有关，刺激作用的时间越长，强度越大，产生的后像持续的时间也就越长，一般持续几秒到几分钟，有的甚至能持续几周。除了服装设计，电影也利用了视后像原理，当断续的刺激达到一定频率后，由于视后像的存在，人感觉到的就是连续的影像了。