鱿鱼（又称枪乌贼）和章鱼（又称八爪鱼）都被叫作鱼，但它们都不是鱼，而是属于软体动物门中的头足纲。头足纲，顾名思义，可以形象地理解为“足”长在“头”上。头足纲的动物都是左右对称，分头、足、躯干三部分，足前移，与头部愈合，特化成腕和漏斗。
不少人会分不清鱿鱼和章鱼，的确，它们有不少相似之处。比如说，它们都生活在海洋中；都拥有柔软的身体和很多“足”；身体里一般都有墨囊，如遇敌害，可以喷墨制造逃跑机会；都是餐桌上常见的美味海鲜。但是仔细看来，其实它们的外形差异是很鲜明的。它们腕的数量是不同的。鱿鱼属于十腕目，而章鱼属于八腕目，鱿鱼比章鱼要多两条腕，这可以说是最容易分辨鱿鱼和章鱼的特征。
章鱼虽然少两条腕，但是它的腕十分灵活，能够使它们在海底自由“行走”并很容易地操纵物体。观察发现，有些章鱼会“双脚”走路，这种行为被认为是“高智商”的表现。例如，在印度洋海域发现的一种体积约苹果大的章鱼，在面对危险时会将8个腕中的6个向上弯曲折叠，乔装成椰壳的模样，而剩下的两个腕则站立在海底，偷偷挪动逃跑。
它们的“体型”与“头型”也是不同的。鱿鱼身体细长、呈长锥形，头部整体呈三角形；章鱼整体偏短，头部呈卵圆形。章鱼圆圆的脑袋看起来比较笨重，但它是软的，可以变换形状来穿过珊瑚礁中狭窄的缝隙。