尿酸是嘌呤代谢的终产物。对人体来说，不管是体内制造或从食物中摄取的嘌呤，经过分解形成尿酸之后，就不会再继续分解了。最后，尿酸会随着尿液、汗水、粪便排出体外。尿酸之所以在人体内不会继续分解，是因为人体没有分解尿酸的酶。但有些生物是能代谢尿酸的。例如，鱼类可以在将尿酸分解为尿囊酸后，继续将尿囊酸分解为尿素和氨。现在提起尿酸，人们往往将其与尿路结石或痛风联系在一起，而且一般认为尿酸在人体内无生理功能。
但是，近年的研究逐渐改变了这一看法。研究表明，尿酸具有最初抗氧化作用，是体内一些有害活性物质（如氧自由基、超氧阴离子、单态氧和高铁血红素等）的有效清除剂，可起到防止细胞溶解、凋亡的作用，延缓自由基所引起的器官退行性病变。尿酸还具有保护肝、肺、血管内皮细胞DNA的作用，延长这些细胞的生存期；还可以延缓T、B淋巴细胞和巨噬细胞的凋亡，维护机体免疫防御功能。
因此，从进化上看，人体保留一定浓度的尿酸是有意义的。尿酸在肾小球几乎是完全自由滤过的（100%），滤过的尿酸会经肾小管重吸收（98%～100%），然后再经由肾小管分泌（50%），并再次被肾小管重吸收（40%）。因此，总的尿酸分泌率大约为10%。有证据表明，食物来源的嘌呤对尿酸水平的影响有限，嘌呤的体内代谢才是影响尿酸水平的主要因素。
因此，肾小管保留重吸收尿酸盐的载体蛋白，就是为了维持人体尿酸含量的动态平衡（血尿酸浓度一般在200～450微摩尔/升），过低或过高含量的尿酸水平，都会影响身体健康。