近几年，我们总能听到“中年危机”这个词。中年危机，是指中年人所呈现出的心理状态或情绪不稳定的现象，而能否成功跨越中年危机，可以影响其今后的生活。中年作为人生的转折点，是人们开始深刻意识到“自己能力的极限”“体力不断衰退”以及“肩负家庭责任”的时期。该如何应对每个人都会遭遇的中年危机呢？
四十多岁是人们开始面对人生消极面的时期，需要被迫重新建立与以往不同的“理想自我”。如果此时不能再一次顺利地达到自己的理想状态，那么进入老年期后，所遭遇的消极变化进一步增加，心理上会一直背负着沉重的包袱。而这有可能引发抑郁症和适应障碍。
发展心理学专家、研究中年危机的日本广岛大学名誉教授冈本祐子表示：“以积极的情绪维持稳步上升并非难事，但顺利度过人生首次经历的‘下坡路’则意外地困难。”
发展心理学是研究人们在不同年龄段心理变化的学科。传统的发展心理学主要研究从婴儿期到青春期这一成长过程中出现的心理变化，对中年期和老年期没有过多关注。然而，德国发展心理学家埃里克·埃里克森（Erik Erikson，1902～1994）却认为，心理的发展贯穿一生。人生在不同的阶段会遭遇特定的危机，只有度过相应的危机才能顺利地走向下一阶段。
此外，“危机”一词容易被误解为陷入绝境，但事实并非如此。危机一词的英文“crisis”原本是“分叉路、分界线”的意思。由于我们应对中年危机的方式不同，既有可能通往好的方向也有可能走向坏的方向，因此，中年危机不是陷入绝境，而是处于人生重要的分叉点。
所谓中年危机，简单来说就是自我认知出现问题。很多人在进入中年以前已获得了某种自我认知。具有代表性的是在工作和专业领域里的自我认知，比如“自己是银行职员”“自己是足球运动员”等。家庭关系在很多情况下也占有重要位置，从而产生“自己是母亲”“自己被家人所依靠”等自我认知。此外，还有“自己是美女”“自己是努力的人”等。
但这样的自我认知会因中年的到来而发生动摇。
比如中年人常常会面对这样的事情，“至今为止一直投身于工作，但已经升职无望”“此前一心都在孩子身上，但随着孩子长大成人不知道接下来该做些什么了”等。特别是人在年轻的时候，眼光都是看向未来，但中年之后，不知何时到来的死亡使得人们将目光转向当下，这种“时间展望上的逆转”也会给心理上带来巨大的动摇。因此，不得不重新询问自己“接下来一半的人生该如何度过”“是否还要像现在这样生活”。
埃里克森将人的一生从婴儿到老年划分为8个阶段，在每个阶段都有人们共同面对的“心理社会课题”，而人的心理发展是循环反复应对课题并跨越危机的过程。埃里克森认为，青春期的课题是“自我认知的形成”。为此，青年人不仅要思考“自己是什么样的人”，还要从周围人中获得意见，并且形成的“自我认知”要从过去持续到将来，具有连续性。
如果没能顺利形成自我认知，或是对自我的认知不够明确，就很容易陷入被称为“同一性混乱”的危机。
针对这一问题，冈本佑子指出：“近些年的研究认为，自我认知并非仅在青春期形成，而是贯穿终生逐渐成熟的。”此外，在社会急剧变化的现代，随着平均寿命的提高，自我认知的动摇与重塑可以说是贯穿一生的课题。在埃里克森的理论中，中年人的课题则是面对“生育（后代继承性）对自我专注的冲突”。此时如果不能达成内心的统一，就容易陷入只纠结于个人得失的“自我陶醉与停滞”的危机中。
在中年危机中，有不少人通过将重心由个人转移到与他人关系上从而再次形成自我认知。过于纠结自己以往的理想形象可能会变得寸步难行，但如果将目光转向“能为他人做点什么”，这或许能为心理发展提供启发。此外，在老龄化加速的现代社会，“继承性”这一心理课题也适用于老年人。通过向下一代传授知识和经验，老年人能够更好地接受步入衰老的自己和终将到来的死亡。
冈本博士以埃里克森的理论为基础，深入完善了自己的研究，创设了“自我认知的螺旋式发展模型”。这一理论提出：围绕自我认知，人生会迎来3次危机。首先，在青春期初次形成自我认知时，人们会有一段苦恼而不稳定的时期。接下来在中年危机时，因为来到了人生的下坡路，所以在此之前的自我认知会发生动摇，不得不再度建立自我认知。
最后是步入老年期时，所剩寿命进一步短缩，退休、健康问题带来的影响，使老年人必须再一次形成自我认知。
冈本博士表明：“心理发展并非‘上台阶’，一直向着一个方向前进，而是不断反复‘自我认知的形成’这一主题，螺旋式上升地走向成熟。”此外，成长过程所遇到的种种危机，即便是以往已经成功跨越，也还会再度出现。有的人可以凭借自己的力量跨越自我认知危机，但如果进展不顺利该怎么办？
冈本博士说：“这种时候向专家寻求帮助是一个不错的选择。可以尝试接受临床心理医师和注册心理师的心理咨询，也可以去心理科、精神科接受诊疗。如果伴有抑郁症等精神疾病，最好接受精神科的诊疗。这种情况最好是就诊于有临床心理医师的医院。这样既能接受精神科医生的治疗，又可以进行心理治疗。”
中年危机或大或小，是每个人都会遇到的问题，但这并非疾病。即便是此前没有遇到过心理问题的人也不例外，这其实是来到了重要的人生节点。让我们一起直面中年危机，构建成熟稳定的心态，勇敢面对今后的人生吧。