数千年来，人们把天空中明亮的恒星组合在一起，形成想象中的图案，成为星座。不同民族和地区都有着自己的星座划分方式和传说，最常见的就是以人物、动物、器物等命名星座。目前国际上通用的88星座，就是根据星图把天空分成88个不同的区域。
关于星座的划分，要从第一次世界大战（简称“一战”）后说起。1919年7月，一战的硝烟散尽不久，欧洲的天文学家齐聚比利时布鲁塞尔，参加国际研究理事会的成立大会。在此期间，他们建立了一个天文学专业管理机构——国际天文学联合会（International Astronomical Union，IAU）。
自1922年起，国际天文学联合会每三年举行一次全体会议，对各项决议、草案进行表决。例如，在2006年的第26届会议上，天文学家通过决议，正式把冥王星列为矮行星，使其从行星之列中除名。而在一百年前，天文学界的另一个问题正在等待着这个新生的机构去解决，那就是如何在天空中划分星座，以及如何界定它们的边界。
1922年5月，国际天文学联合会在意大利罗马召开第一次全体会议。各国天文学家投票决定成立一个委员会，以制定一系列标准。其第三委员会（Commission 3）主要负责天体命名工作，任务是制定与星座有关的国际标准。会议通过了一份当时天文学界公认的星座列表，其中包括88个星座。这项工作也为随后星座划分的标准化奠定了基础。
1925年，在英国剑桥召开的国际天文学联合会第二届大会上，比利时布鲁塞尔皇家天文台的尤金·约瑟夫·德尔波特（Eugène Joseph Delporte，1882～1955）向大会提交了一份关于界定星座边界的建议。德尔波特的建议很快被采纳，并且在接下来的两年里，他一直为这个项目寻找可行的划界方案。
1928年，国际天文学联合会第三次会议在荷兰莱顿召开。
会议上，天文学家正式通过了德尔波特划定的星座新边界。1930年春，国际天文学联合会再次商讨其具体内容的修改建议，新的星座边界方案最终获得批准。随后，德尔波特在1930年4月出版了最新的《天文图集》(Atlas Céleste)，并附有对其进行解释说明的《星座的科学界定》(Délimitation Scientifique des Constellations）一书。
自此，天空就像地球上的国家一样，拥有了明确的“划界条约”，这也是全世界天文学家一直遵守的条约。