大部分哺乳动物的幼仔在体型较小时行动不利索，有时候还会不听母亲的话乱跑，这就有被其他动物猎杀和迷路等风险。此时，母亲就会叼住它们的后颈来运移。在运移的过程中，幼仔们就像被定住了一样一动不动。当我们捏住小猫的后颈时，它们也会做出和被母亲叼住时相同的反应。那么，为什么幼仔们在被咬住后颈后会被定住呢？
对此，日本理研脑科学研究所的神经生物学家黑田公美设计了一个实验：将出生不久的幼鼠移出窝中一段时间，再让它们的母亲前往拯救。结果发现，当母亲叼住幼仔的后颈时，幼仔的心率降低、停止鸣叫，同时身体紧张、不再抵抗。在之后的实验中，研究人员麻醉了幼鼠后颈上感受动作的神经，发现幼仔由“被叼起”而产生的镇静效果减弱了。
接下来，通过手术移除一部分脑区并测试这些异常的幼仔，研究人员发现，身体紧张（所谓的定住）的姿势和小脑皮层有关。如果不能感知后颈被叼住, 幼仔就不会平静顺从；如果小脑不能接受到信号, 幼仔就不会蜷起身来。心跳的减弱和身体姿势上的改变是由副交感神经以及小脑的功能来实现的。这一系列的生理反应使得幼鼠心率下降、平静、蜷起身体，方便母亲将它们带到安全的地方。
黑田公美研究这一现象的初衷在于她自己的困惑，她发现带着初生的儿子行走时，婴儿总是很安静。为此，她让12名妈妈带着她们的孩子，分别抱在怀中、抱着走动和放在婴儿床内。结果抱着走动的婴儿最安静，独自躺在床上的婴儿最哭闹。当带着孩子的妈妈走动，2～3秒内，婴儿就会脉搏放缓、停止哭泣。由于无法直接研究人类的神经，黑田公美转而研究小鼠。她认为，被叼住的幼仔和被摇晃的婴儿经历了同样的生理过程。
也就是当它们发现母亲带着自己移动时，就会迅速安静并蜷缩起来，否则就会加大母亲保护它们的难度，从而将自己置身于危险之中。母亲叼着幼仔运移是哺乳动物的常见现象。