每个人都听过一些流言。有时，即便不知流言真假，人们也会在无意中传播。虽然没有恶意，但如果没有确认这些流言的真假就传播扩散，可能会引起不必要的恐慌和混乱。那么，流言为什么会被传播？怎样才能做到不被流言干扰呢？这里，我们先来介绍一个关于流言易于传播的实验。1955年，美国心理学家斯坦利·沙赫特和赫比·伯迪克在美国的一所小型女子学校进行了一项实验。
征集初中1～3年级和高中1～3年级的6个班级共计96名学生参与实验，每两个班级为一组，共分为3组。然后，对每组学生设计了一个催生流言的“陷阱”。早课开始前的8点15分，任课老师叫出一名学生，进行了一次有关学习情况的面谈。面谈结束时，老师故意告诉该学生这样一条信息：办公室内考题被盗。8点25分，早课开始。中途，校长进入教室，对其中1名学生只说了句“请收拾一下东西跟我来”，便将其叫出。
以上就是催生传言的两个陷阱。但实验并没有对所有组的学生实施两个陷阱。对A组只实施“陷阱1”，对B组实施“陷阱1”和“陷阱2”，对C组只实施“陷阱2”。然后，将各组的学生分别叫出来进行调查，向其询问“你听说了什么传言？”“你把这个传言告诉谁了？”首先，因为不同班级之间也有交流，所以几乎所有的学生都知道“陷阱1”和“陷阱2”。也就是说，只接受陷阱1的A组学生，也知道了其他班级中有学生被校长带走的事情。
同样，C组学生也知道了办公室考题被盗的事情。尽管如此，不同组的实验结果仍存在差距。在调查每个学生将流言传播给了多少人时发现，A组平均传播给1.10人，B组平均为2.86人，C组平均为2.28人。与只接受“陷阱1”的A组相比，接受“陷阱2”的B组和C组更容易传播流言。为何会产生这种差距呢？沙赫特和伯迪克进行了如下说明。B组和C组亲眼看到了校长将同学叫走。这算是扰乱班级日常秩序的一件大事。
因此，他们向许多人进行了传播。而对A组而言，其他班级的学生被校长带走对他们来说并没有那么重要，所以流言传播的数量也少一些。也就是说，“陷阱引发的状况对自己究竟能产生多大的影响”，才是影响流言扩散的关键因素。另外，调查时发现，几乎所有的学生都知道了陷阱1与陷阱2，流言为什么会如此快速地传播呢？这主要是因为陷阱2的信息具有“模糊性”，即校长在没有给出任何理由的情况下就把学生带走了。
大家都不知道校长为何把同学叫走，为了寻找答案，于是将这个消息传播给了更多的人。1947年，美国心理学家高尔顿·威拉德·奥尔波特提出了流言传播的基本法则“R ∝ i×a”。根据该法则，流言的扩散强度（R）与流言的重要性（i）和流言的模糊性（a）的乘积成正比（∝代表正比关系）。也就是说，重要性（关心程度）高且信息模糊的流言更容易传播。
如果流言是有关于大家都关心的事情，就会更加容易传播，这一点我们都有体会。但事实模糊的流言也容易扩散，这是为什么呢？1966年，美国日裔心理学家涩谷保为流言做出了定义，即“得到不知真伪的信息后，为了获得合理的解释而用自己持有的信息与他人进行交换的过程”。换句话说，流言传播并非简单的“说话”，而是“对话”。虽然是对话，但模糊性并不一定会消除。反而，随着流言的传播，内容变得扭曲，信息可能变得更加模糊。
但即便如此，人们也会继续传播流言，这是因为除了模糊性，流言的传播还与另外一个因素有关，即“不安”情绪。美国心理学家罗伯特·纳普对1942年第二次世界大战中，全美流传的约1000个流言进行了分析。他将流言按照内容分为3类，带来不安和恐慌情绪的“恐怖流言”、反映希望和愿望的“愿望流言”和煽动对他人的敌意与偏见的“分裂流言”。分析得知，与愿望流言相比，恐怖流言更容易传播。
1991年，美国心理学在美国的大学里进行了以下实验。他们准备了两种卡片，上面分别写有“校规将更加严格”的恐怖流言和“校规将变得宽松”的愿望流言。然后向80名学生的公寓随机邮寄了写有其中一种流言的卡片。一周后，对该所大学的200名学生进行了调查，询问最近听到何种传闻。结果，在知晓流言的学生中，知晓恐怖流言的比例为73％，知晓愿望流言的比例仅为27％。
如上所述，人们在获得不知真伪的信息后，会希望通过将其传播出去来消除信息不足所带来的不安情绪。尤其是当感到不安或恐慌时，信息不足会使人更加不安，产生压力。此时，为了消除不安，人们会更加强烈地想要消除信息的模糊性，从而促进了流言的传播。另外，有时也会用“认知不和谐论”的观点来解释。认知不和谐是指，当存在不同于自身想法的认知时，内心会感受到的压力（即产生不和谐）。
比如，自己因流言而感到不安，但周围的人没有感到不安，这两种状况的反差产生了不和谐。为了消除这种不和谐，人们就希望向他人传播流言，让他们与自己分担不安的情绪。当然，除了这些说法之外，有时，大家共享信息相互帮助的善意反而也会导致流言的传播。那么，如何做到不传播错误信息呢？在发生灾害或疫情蔓延时，任何人都会感到不安。此时，与身边的人共享信息，以此获得正确的信息或减轻心理压力是非常重要的。
但如果传播了不符合事实的流言或谣言（在心理学上，谣言与流言不同，谣言是指明知信息是假但仍故意传播的信息），就会对他人造成伤害。尤其是在社交网络发达的今天，只需几步简单的操作就可以向许多人传播信息。因此，发送信息时一定要小心谨慎。发送信息时，首先要忍住尽快告知他人的冲动，冷静地确认一下内容。另外，即使知道他人发布的信息与事实不符，也不要太过强烈地攻击对方，这一点也很重要。
对方如果被攻击，就会倍感不安，从而有可能会更加执着于扩散自己的错误信息。越是感到不安，越要顾及他人的感受。当自己陷入不安的情绪时，他人很可能也在不安之中。此时，不要相互发泄不安情绪，而是要想办法获取正确的信息，以便相互支持，获得安慰。