怎么都提不起干劲、热情只能短暂维持……大部分人应该都经历过这样的心理状态，并为之烦恼过吧。说到底，这世上没有人能永远充满干劲，每个人都有需要休息的时候。和过度运动会导致肌肉疲劳一样，过度使用意志力也会导致精神上的疲劳，这种状态被称为“自我损耗”。
干劲太强也会让人疲劳。美国心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）与其同事在1998年进行了一项实验，证实了自我损耗的存在。
鲍迈斯特将实验参与者分为两组，并告知他们要在实验前保持空腹状态。实验开始，参与者们进入一个房间，房间的桌子上摆放着巧克力曲奇和几颗红萝卜，空气中还散发着曲奇诱人的香味。研究人员告诉其中一组“可以随便吃曲奇”，另一组则“不许吃曲奇，只能吃萝卜”。之后，再让这两组解决一笔画问题，记录他们坚持解谜的时间。实际上，实验中使用的一笔画问题是无解的，参与者不管怎么努力也不可能得出答案。
结果显示，吃过曲奇的第一组坚持解谜的时间平均为19分钟，而只吃了萝卜的第二组平均只能坚持8分钟。对于第二组来说，眼前有曲奇却不能吃，要忍耐这种诱惑就需要耗费有限的意志力，而意志力的减少则导致他们难以长久地维持解谜的动机。
这个实验最重要的是向我们展示了意志力就像肌肉一样，产生消耗后需要休息才能恢复状态。同样，肌肉可以通过锻炼来增强，意志力也是如此。比如一些本来需要努力才能完成的工作，如果每天都重复进行，时间一长就会形成习惯，使人在无意识中就能将其完成，自然也就避免了自我耗损的发生。
另一项研究则表明，将棉花糖放在孩子面前并告诉他们不许吃，能够长时间忍耐的孩子大多都采取了遮住眼睛、大声唱歌之类分散注意力的举动。像这样减少自我耗损的技巧，也是可以通过一定的训练来掌握的。
“努力白费”的经历使人陷入无力状态。那么说到底，我们在没有干劲的时候，到底该怎么办才好呢？这是一个十分复杂的难题。而一项以狗为研究对象的动物实验，或许可以为我们揭开答案。
美国心理学家马丁·赛里格曼（Martin Seligman）与其同事在1967年发表了一项实验的结果。实验中，他们会先把作为实验对象的狗固定起来，使其无法自由行动，再通过连在其腿上的电线进行电击，使其感到痛苦。狗被分为两组，一组只要按下面前的控制面板电击就会停止，另一组则无法停止电击。
这一操作进行数次后，狗被带到别的房间。这次通过房间里的地板释放电击。不过，只要它们跨过一道低矮的栅栏，就能到达安全区域，躲避电击。研究人员观察到，在上一回实验中有了停止电击经验的一组，几乎立刻就越过栅栏逃到了安全区域。而上次无法停止电击的一组，这次受到电击时并不会试图逃跑，只是在原地默默忍耐。
在最初的实验中有了多次无法停止电击的失败经历后，这一组实验犬就会认识到“无论做什么都是没用的”。
因此即使之后处于稍微努力就能逃离电击的情境下，实验犬也不会产生改变现状的动机。在心理学中，这样的状态被称为“习得性无助”，是人类也会产生的一种心理状态。而另一组实验犬因为在之前的实验中积累了停止电击的经验，认识到“采取行动是有用的”，所以在之后的实验里会立刻开始尝试逃跑。像这样认识到行动能够带来结果的心理则被称为“伴随性认知”，是激发动机的重要因素。
这个实验告诉我们，人在进行学习、运动等行为时，如果不断碰壁、多次感到“努力了却没有成果”，其动机就会受到致命的打击。因此，积累成功经验、体验“采取行动就能成功”的感受，也是我们成长过程中极为重要的一环。