有一些人，声称自己看不到东西，视力检查结果也显示已经失明，但他们却能下意识地猜到眼前物体的位置、形状，避开路上的障碍物。这到底是怎么回事？
虽然“盲视”这一术语的提出是20世纪70年代的事，但是人们其实早就发现了这种现象。19世纪末，德国柏林的生理学家赫尔曼·蒙克在和英国生理学家大卫·费里尔争论大脑皮层的视觉中枢在哪里时，对狗和猴的枕叶皮层进行了毁损实验。
他发现，枕叶毁损可以导致一种他称之为“心灵盲”的失明。这些狗还是能“感觉”到东西，避开或跳过障碍物，但是就是认不出这是什么东西。不过因为狗不会说话，所以就无从知道它们是否看到了东西，还是看到了却认不出来。
第一次世界大战的伤兵带来了人的盲视线索。1917年，英国医生乔治·里多克和德国外科医生瓦尔特·珀佩尔洛伊特各自独立地发现，有些脑部受伤士兵的视野里有很大的盲区。
里多克医生收治过的一位伤兵是T少校，他被一颗子弹打穿了右枕叶，还坚持战斗了15分钟，然后昏迷了11天。他醒来后发现自己看不清楚盘子中左边的食物，这是因为来自左视野的信号在到达大脑皮层时，第一站就是在右枕叶。回到英国以后，他发现自己虽然看不到左边视野里的东西，但却能觉察到在这个视野里有没有什么物体在动。当他乘火车时，他能感到在视野的左边有什么东西在飞快地运动，但是却看不清到底是什么。他为此烦恼不已。
正式对“盲视”进行科学研究，并首先提出这一术语的是英国神经科学家劳伦斯·魏斯克朗茨。20世纪70年代初，他发现了一位病人D. B. 。34岁的D. B. 是一位计算机程序员，有家有室，酷爱音乐，生活美满。但天有不测风云。最初他头疼不断，经神经科医生的诊治，发现他大脑右半球的初级视皮层上长了一个很大的肿瘤。手术切除肿瘤时，不得不切除了很大一块右侧初级视皮层，这使得他的左视野中留下了一块很大的盲区。
如果把物体显示在相应的区域，D.B.就会说他看不到。然而他的左侧初级视皮层是完整的，因此他能看到右侧半视野。由于他可以转动头和身体，也可以转动眼球，因此这种偏盲并没有给他的生活带来太大的问题。虽然如此，他还是同意和魏斯克朗茨继续合作，研究偏盲现象。
那么为什么会有盲视这种奇怪的现象？为什么我们通常见到的盲人并不具有这样神奇的本领？这要从脑中新老两条视觉通路讲起。
这里的“新”和“老”是从进化的先后来讲的。视觉系统中的光感受器都在眼睛的视网膜后壁。光感受器接受外界的光刺激，把光信号转换成电信号，经过一系列处理以后从视神经向脑传送。从每侧视网膜发出的视神经都分成两股，从靠近太阳穴这一侧（颞侧）发出的视神经一直在同一侧脑半球内上行，而靠近鼻梁这一侧（鼻侧）的视神经则在离开视网膜几厘米的名为“视交叉”的地方穿越到了对侧半球继续上行。
视神经在继续上行的过程中，有10%到达中脑的上丘等核团，这是一条进化上古老的视觉通路；还有90%的视神经则到达丘脑的外侧膝状体，在那里交换神经元之后，继续上行到达枕叶的初级视皮层，也可能还有少数上行到初级视皮层之外的其他视皮层，这是在进化上比较新近发展出来的一条通路。从右图可以看出，右半视野的信息在投射到双眼的左半侧视网膜以后，最后都到达大脑左半球；而左半视野的信息最后都到了右半球。
因此如果右半球受到损伤的话，那么左半视野来的有些信息就会得不到处理，病人也就看不到了。这就是T少校和D.B.这样右半球初级视皮层受损的病人会看不到左半视野的原因。
下面是一位两侧初级视皮层都受损的病人的故事。因为他的整个初级视皮层都毁了，整个视野都成了盲区。他的故事更生动地说明了全盲而有盲视的病人会表现出什么样的奇迹。T. N. 是一位在瑞士为世界卫生组织工作的布隆迪医生。
不幸的是，2003年，就在他年过半百的时候，在短短5周之内连续得了两次严重的中风，第一次中风损伤了他的左侧视皮层，第二次则损伤了他的右侧视皮层。后续检查表明，他的整个初级视皮层都已毁坏，所以尽管他的双目依旧完好，但却根本看不到东西，至少他自己是这样说的。
2008年，德格尔德对T. N. 做了一个实验。
她领他走进一条杂乱地放了一些东西的走廊里，并告诉他走廊是空的，所以不需要用探路杖就可以自己穿过走廊。为了安全起见，她请魏斯克朗茨跟在T. N. 的身后以防不测。结果T. N. 顺利地走了下来，避过了所有的障碍，他甚至知道要侧着身子从靠得很近的垃圾桶和三脚架之间挤过去，虽然他完全不知道为什么要侧身。他绕过了地上的纸箱，却并不知道为什么要绕路，更不知道他躲过的是什么，甚至也不知道他前面是否有东西。
换句话说，他并没有有意识的视觉，但是他下意识地避开了所有障碍物！