食品添加剂是指防腐剂、甜味剂、色素、香料等用于食品加工和保存等目的的物质，具有提升味道和香气，改善外观，便于长期保存等效果。食品卫生法规定了可以使用的食品添加剂，只有获得国家认可的物质才允许使用。截至2021年1月，其数量已经超过了1500种。
以一天的容许摄取量来保证食品的安全性一提到食品添加剂，大家就会谈到它的致癌性等风险。食品添加剂到底安不安全？因长期反复摄取化学物质而产生的毒性称为“慢性毒性”。在日本，食品添加剂的安全性是由日本内阁府设置的“食品安全委员会”按照以下顺序进行评定的。
首先，根据用小鼠等进行的多个动物实验，来确定“无可见不良作用水平”（NOAEL），即无可见有害性的最大剂量。
然后用无可见不良作用水平乘以“安全系数”（SF）的倒数，来计算即使终生每日摄入也不会产生不良影响的“每日允许摄入量”（ADI）。安全系数是根据动物实验数据推算对人类影响时的误差系数，通常定为100，即乘上考虑到物种差异（动物与人类的差异）的系数10以及考虑到个体差异（每个人对有毒物质敏感性高的差异）的系数10。也就是说，将动物实验所获得的无可见不良作用水平的100分之1的量设为ADI。
实际的食品使用量标准是在ADI的基础上再减少一些。例如，经常用作人工甜味剂的阿斯巴甜的ADI为每千克体重40毫克。换算成体重55千克的人，每日允许摄入量就是2.2克。这个量换算成500毫升的瓶装可乐，相当于7瓶多。一辈子每天喝这么多的可乐是不现实的。由此可见，ADI是在充分考量安全性的基础上确定的。
需要注意“零风险信仰”对于糖尿病患者来说，人工甜味剂是很好的糖类替代品。鲜味调料则有助于帮助高血压患者减少食盐的摄入。食品增稠剂能有效改变食物的物理状态，可制作适合有吞咽和咀嚼困难的老年人食用的护理食品。此外，防腐剂对于灾害储备食品是必要的，可以降低食物损失。如果因担心防腐剂有害而过度减少使用量，反倒可能会增大食品中毒的风险。最好要当心这种完全拒绝食品添加剂的“零风险信仰”。