飞船为什么着陆四子王旗？撰文/王朋（中国载人航天工程办公室）
2003年10月16日，神舟五号飞船返回舱安全着陆在内蒙古四子王旗，中国第一位进入太空的航天员杨利伟顺利出舱。着陆场为何选择这里？这一选择经历了哪些波折？这里面蕴含着许多艰难的技术论证和鲜为人知的勘察故事。
2017年11月17日，在纪念着陆场勘察工作座谈会上，中国载人航天工程首任总设计师王永志说得十分感人：“从1992年4月开始勘察到今天，已过去整整25年了，现再聚首，大家都老了，回首往事，倍感亲切！当时选着陆场，压力很大，那真是千辛万苦，绞尽脑汁，挖空心思，呕心沥血。当初改址，是个重大决策，最后选到四子王旗这么好的着陆场，很兴奋。现工程前两步都已结束，已圆满完成任务，值得庆祝、回顾和总结。”
为了使读者了解中国载人航天的探索之路，本书作者通过亲历的着陆场勘察、选择和决策过程，使用大量工程史料，描述了鲜为人知的航天故事，再现了工程初期的演变轨迹，记录了中国载人航天工程的起步，讲述了工程可行性论证和方案研制中许多鲜为人知的故事，描写了着陆场七次勘察的经典瞬间，刻绘了种种技术争辩及方案更迭的历史画卷，展现了各种战略思考转折和调整的智慧奥妙。
本书旨在让更多人了解中国载人航天工程初期那段曲折的演变轨迹，关注那些默默无闻的航天人，知晓那些惊心动魄的航天事。全书共分十三章。其中，第一和第二章通过分析苏美两国飞船着陆场情况，介绍了中国的着陆场勘选工作到底难在哪，回顾了工程论证初期的艰难起步。第三至第五章描写了为了提高着陆安全和返回机会，工程作出了历史性大调整。第六章讲的是对改变着陆场选址的一些讨论。
第七和第八章描述了在内蒙古四子王旗和鄂尔多斯的勘察历程，这里地广人稀，障碍物少，更适合作为着陆场。第九和第十章，描写了内蒙古东风和通辽勘察历程，比较深入地刻画了选场的艰辛和不易。第十一章针对内蒙古四个地区到底选哪个为主场、选哪个为副场展开了激烈的争论，最终选择四子王旗为主场，东风为副场。第十二和第十三章分别对副场、主场进行详勘，划定可用区域，为飞船返回奠定了基础。
1992～1996年，经过7次空地勘察、野外作业113天、空勘23架次、地勘26290千米，终于找到合适的着陆场。
杨利伟阅读本书后感慨良多：“此书让我深感整个工程不单有航天员的奉献牺牲，更有无数科研工程人员付出的艰辛劳动和辛勤汗水。书中描写的细节，反映了科研人员严慎细实的作风和着陆场的来之不易。我和作者参加了多次回收任务，感谢他把勘察的难忘历史写了出来。希望通过此书能让更多的人关注、喜欢、支持航天！”
中国载人航天工程自1992年9月立项以来，至今经历了30年的发展，我国已经进入了“空间站时代”。回顾历史，过去的曲折已经化为砥砺前行留下的足迹。愿以此书为中国载人航天30周年献礼。