在《侏罗纪世界》等电影中，恐龙们追逐汽车，摧毁建筑，几乎无所不能。但一项于2018年6月20日发表在PLOS One上的最新研究却发现，有一件事它们做不了，那就是伸出舌头。
来自美国德克萨斯大学和中国中科院的研究团队通过对比现生鸟类、鳄鱼以及恐龙的舌骨发现，一直被我们忽视的舌头，原来是如此的不同。对于大多数动物而言，舌骨就像一个挂钩勾住舌头，但是鸟类却拥有特殊的Y字型的舌骨，中间突出的骨头一直延伸至喙的前端，而向喙后方延伸的两个骨刺上附有肌肉，使舌头得以灵活地伸缩。
啄木鸟神奇的舌骨结构。“没人注意到，鸟类长着如此神奇的舌头。”来自美国德克萨斯大学的古生物学家Julia Clarke说道，“鸟类的舌头之所以能伸出很远，是因为它们的舌骨非常、非常长。比如逐木鸟，它的舌骨环绕整个头骨最终在前额处汇合。”
那么，鸟类的近亲恐龙呢？从进化的角度来看，某些种类的恐龙和鸟类格外亲近，比如小盗龙，它的舌骨就和现生鸟类有几分相似，当然，长度上还是要稍短一些。此外，已经灭绝的爬行类动物——翼手龙（并是不恐龙，希腊名意为“有翅膀的蜥蜴”）也有类似瘦长的舌骨结构。
但遗憾的是，绝大部分恐龙的舌骨结构都十分短小，更接近现生的短吻鳄：受限于又宽又短的软骨结构，它们的舌头挺大，肉也挺多，但就是伸不出来。
三角龙也有厉害的一面。不过，事情总有例外。研究人员认为，一些草食性恐龙，如鸟臀目恐龙，比较著名的有剑龙、甲龙、三角龙等，也拥有不太寻常的舌骨结构。
目前，研究团队尚不清楚为何只有某些种类的恐龙和鸟类会进化出更灵活的舌头，猜测原因可能与摄食习惯有关。无论是肉食性的恐龙还是鳄鱼，它们在进食时几乎不咀嚼食物。这种鲁莽的用餐方式也不需要多灵活的舌头。而草食性的恐龙则需要充分咀嚼。同理，鸟类也由于食性丰富多样而选择了更加灵活的舌头。