雾霾对健康的影响，主要就是细颗粒物对健康的影响。研究表明，可吸入颗粒物，特别是PM2.5，在各种空气污染物中对人类健康的影响最大。流行病学研究表明，无论是短期还是长期暴露在颗粒物环境中，都会对人体健康产生不利影响。毒理学研究显示，不同化学组分的毒性机制和效应有很大差异。朱彤教授说：“颗粒物对健康的影响是全身性的。最直接的是呼吸系统，进而会影响到心血管系统，现在认为对免疫系统、神经系统等也都有影响。
PM2.5对人体健康的影响，主要是通过氧化应激和全身系统的炎症来实现的。”氧化应激（Oxidation Stress），是1990年由美国科学家索哈尔（Sohal）提出的一个概念，指机体在受到有害刺激时，体内产生过多的活性氧自由基和活性氮自由基等高活性分子，氧化系统和抗氧化系统失衡，从而导致细胞和组织损伤。
PM2.5对人体健康影响的机制还没有完全弄清楚，科学家们仍在进一步研究之中。
应对雾霾天，除非突然出现严重的污染排放事件，一般发生的严重污染，往往是因为大气忽然变得很稳定。在一段时间内，污染源每天的排放其实都差不多，但在不利于扩散的气象条件下，污染物就会迅速积累。一旦发生这种情况，政府就有必要采取应急措施来控制污染排放，以保证空气质量。最有效的办法，就是把对污染贡献最大的排放源控制住，例如要求排放标准较低的老旧车辆暂时停驶、污染排放较大的企业暂时停工等。
当然，要顺利实施应急预案，需要公众、企业的理解和配合。据报道，2013年1月，北京市首次启动了极重污染日应急预案，有30%的公车限行，99家企业停产或减产。
雾霾天对人体健康非常不利，而且PM2.5对健康的影响没有什么“浓度阈值”，即使PM2.5的浓度很低，也一样会危害健康。所以，我们希望大气中的PM2.5浓度越低越好。那么，雾霾天到底是否能够得到根本治理？
首先，我们应当意识到，大气污染与我们每个人的生活方式息息相关。现在我们还只能依赖化石燃料作为主要能源，因此追求高能耗的生活方式，在现有的技术条件下必然造成污染物的大量排放。低碳生活、绿色出行，是值得提倡的生活方式。另一方面，为什么很多发达国家的能耗比我们高，但污染却没我们严重？朱彤教授认为，“这实际上还是污染控制力度的问题”。我们的排放标准还要进一步提高，而污染控制措施的执行力度也要加强。
大气颗粒物的污染是一个非常复杂的问题，颗粒物的形成和转化、源排放的解析、对健康的影响机制等，都有待于更深入的研究。在此基础上才能制定更为科学、有效的防治措施。另外，建立更为完善的空气质量监测系统也很重要。北京的空气污染问题突出，研究较多，治理力度也比较大，所以本文主要以北京为例进行介绍。但我国大部分人口稠密、经济比较发达的地区都面临着类似的困扰。
说到底，对空气污染的治理，其实体现的是如何处理经济发展与环境保护的关系。从根本上来说，以不破坏环境、不影响人们健康为前提的发展，才是真正的、高质量的发展。