一个好名字往往决定了一件商品的命运，水果也不例外。凤梨之于菠萝，莲雾之于洋蒲桃，巴旦木之于扁桃仁……同一种水果，洋气的名字常能带来更好的收益。那么，樱桃和车厘子是不是同一种水果呢？简单来说，市场上的车厘子和樱桃还真不是同一个物种。
车厘子是中国人对“cherries”的音译，而这个单词指的是欧洲甜樱桃（Prunus avium）这一物种；至于樱桃，广义上指的是所有可以食用的蔷薇科李属樱亚属植物（包括欧洲甜樱桃）的果实，而狭义上则通常指我国传统的樱桃（Prunus pseudocerasus）。车厘子的祖先——野生欧洲甜樱桃曾经广泛分布于中亚和欧洲的大部分区域。
从我国新疆的伊犁地区向西，中亚、高加索和欧洲西部的山地都是它们的家园。约从公元前800年开始，小亚细亚区域的人们就开始栽培欧洲甜樱桃了，不久之后，希腊人也开始加入种植的行列。公元前74年，罗马的执政官卢基乌斯·李锡尼·卢库鲁斯（Lucius Licinius Lucullus）远征波斯，之后他命人将欧洲甜樱桃从塞拉苏斯（Cerasus）城带回了罗马。
随后，公元2～3世纪，这种果树被引入德国、法国和英国区域。到18世纪时，欧洲甜樱桃被欧洲殖民者带到了美洲大陆，至此，这种水果在全球范围内扩展开来。目前，美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、智利是车厘子生产大国。
车厘子的果实个头大，且果肉较硬。欧洲甜樱桃进入我国的历史比较短。1880～1885年间，美国传教士倪维思（J. L. Nevius）把它带入山东烟台栽培，他还同时带来了欧洲酸樱桃和西洋苹果。我国车厘子产业真正发展是在20世纪80年代之后，当时从加拿大、美国和意大利等国引入了三十多个欧洲甜樱桃品种，为我国的车厘子产业奠定了基础。樱桃的果实较小，果肉软。
樱桃则是我国土生土长的植物，从东北到西南，辽宁、河北、陕西、甘肃、山东、河南、江苏、浙江、江西、四川等都有野生樱桃分布。我们的祖先在很久之前就开始栽培樱桃了，在东周时期的《礼记·月令》中，就有“羞以含桃，先荐寝庙”的记载。《吕氏春秋·仲夏》也有“羞以含桃”的说法，东汉高诱对此的注解是，“含桃，鸎桃。鸎鸟所含食，故言含桃。”这里的含桃和鸎（莺）桃都是指樱桃。
之后的历朝历代也多有描写樱桃的词句，比如李白的“别来几春未还家，玉窗五见樱桃花”，白居易的“有木名樱桃，得地早滋茂”等。到新中国成立之前，我国栽培的主要是樱桃。