谣言总是比事实真相传播得更快。这不仅是我们的亲身感受，更是科学家们在研究了Twitter上300万用户后得出的结论。2018年3月8日，在Science上发表的一篇论文为我们详细分析了假新闻的传播模式。在调查了近10年来在Twitter上传播的12.6万条新闻之后，研究人员发现，相比于真新闻，假新闻的传播速度更快，传播范围更广。其中，政治类新闻更是假新闻泛滥的重灾区。
研究人员根据6个事实核实网站的信息综合判断Twitter上新闻的真假，对2006-2017年间，300万Twitter用户参与传播的12.6万条新闻进行了分析。真新闻，也就是和事实核实网站的信息一致性高于95%的新闻，比假新闻的传播速度慢了许多，阅读量也明显偏少。即便是最受欢迎的真新闻也不过约1000人转发。相比之下，排名在前1%的假新闻则能轻松地传播给1000-100000人。
传播速度上，假新闻传播至1500人时只需要真新闻1/6的时间，且假新闻被转发的概率比真新闻高出约7成。此外，研究人员还利用软件辨认出了Twitter上的那些能自动转发信息的机器人账号。将这些被认为是干扰了新闻正常传播路径的账号排除后，假新闻的威力依然不减，得出的结论并没有改变。也就是说，传播假新闻，是一种人类本身就热衷的行为。那么问题来了，都是谁在传播假新闻呢？是有着数百万粉丝的大V？
结果出人意料，传播谣言的主力军就是每一个普通的社交平台用户。我们没什么粉丝，顶多有几个经常互动的好友。但就是和好友分享一下的行为，使谣言迅速传播开来。可是，为什么会这样呢？研究并没有直接调查社交平台用户的心理状况和传播动机。但是通过对新闻内容的统计分析，研究人员提出了一种猜想：假新闻之所以比真新闻更容易传播，是因为它更“新鲜”。
如果用户在看见这条假新闻之前看过类似的内容，那么，假新闻的新鲜度就会降低。但研究表明，我们转发的大部分假新闻都是我们之前从未见过的内容。2017年的一项研究也得出过类似的结论，虽然当人们看见重复出现的新闻标题时，会更容易相信它是真的，但实际上转发的意愿并不会提高。除了新鲜感外，假新闻引发的情绪也与真新闻有很大不同。
根据统计，假新闻更容易对读者植入恐惧、恶心和惊奇的感受；而真新闻更多的是唤醒人们悲伤、喜悦和信任的感情。看来，人们显然更愿意在社交平台上传播前一类情绪。