在今年第8期的“基因组编辑”特辑中，我们曾经一同展望了这项技术用于生殖医学的前景。但不曾想到，仅仅几个月后，就传来了基因组编辑胎儿已经在中国降生的消息。今天，南方科技大学的贺建奎副教授在第二届国际人类基因组编辑峰会上，正式宣布了已经有两名经过编辑的婴儿——露露和娜娜健康出生。
这项实验做了什么？引起艾滋病（获得性免疫缺陷综合征，AIDS）的人类免疫缺陷病毒（HIV）是以白细胞表面的受体作为立足点侵入细胞的。大部分人的白细胞均有对应受体，通常对HIV的侵入是没有抵抗力的。在此次实验中，通过基因组编辑让受精卵中产生对应受体的基因失去活性。
预防先天遗传病的巨大潜力。更多科学家考虑的是将基因组编辑技术运用到影响0.8%新生儿的单基因遗传病的预防上。单基因遗传病指由于单个基因的变异导致的疾病，其种类据说有5000种以上。如果能够通过基因组编辑技术修正导致疾病的特定基因，就可以使胎儿健康诞生而不再患有先天性疾病了。
为什么科学界如此谨慎？基因组编辑技术的效率和准确率并非完美无缺。从原理来看，基因编辑相当于在细胞中大约长达31亿“字”(碱基）的超长“文章”(遗传信息）中找到不到20个字的“短语”（碱基序列），并删除（碱基删除）、订正（碱基替换）、补充（加入新序列）这条“短语”。
操作人类基因到何种程度是可以接受的？相对于依靠基因组编辑来获得有健康的后代而言，原本就还有使用第三方提供的精子或卵子进行生育，或者通过领养来组建家庭这样的选择。对于遗传病来说，也有人指出一些情况可以通过其他途径的技术手段，比如胚胎植入前遗传学诊断加以解决。
如何规范基因组编辑？法律方面是如何对待人类受精卵基因组编辑这类行为的呢？从世界范围来看，其中既有通过法律明令禁止的国家，比如澳大利亚、加拿大，也有尚未对这一问题制定明确法规的国家，比如日本、中国。