人类怀孕时，子宫内会生成胎盘，保护胎儿，并为胎儿提供营养。虽然与人类同属哺乳动物，袋鼠等有袋类动物却并不会有胎盘，也正因此，分类学家特意将袋鼠、树袋熊等动物，与有胎盘的哺乳动物（真兽类）分开，另算一类（有袋类）。但实际上，越来越多的科学家发现，上述结论似乎也有不妥之处。因为在有袋类动物的孕晚期，它们体内也会形成一种类似胎盘的结构。
这种胎盘样结构很简单，只有两层细胞的厚度，但也具备为胎儿提供氧份，使胎儿免遭母体的免疫系统排斥的功能。所以，究竟是有袋类动物没有胎盘，还是人家的胎盘和我们的不一样呢？来自美国伊利诺伊大学的进化生物学专家Derek Wildman认为，袋鼠的胎盘看起来和我们人类的不一样，这一点也不稀奇。因为，哺乳动物的胎盘本来就是一种最“变化多端”的生理结构。
既然讲到了胎盘的差别，就不得不提一下有袋类动物那超短的孕期，以及“袋子”的作用。有袋类动物的孕期极短，比如袋鼠，妊娠期约为30天，只比同为哺乳动物的老鼠长点有限。但在出生之后，袋鼠宝宝就会爬到妈妈的育儿袋内，通过袋内的乳头汲取乳汁获得营养，并暂住一年左右。如果把这段时间也算上，倒是和其他大型哺乳动物的妊娠时间差不多了。由于有了独特而又功能强大的育儿袋，很多生物学家反而忽视了胎盘类结构的作用。
但通过分析袋鼠、老鼠以及人类的胎盘结构的基因表达，研究人员发现，在袋鼠宝宝出生的前几天，其母体内胎盘会表达与人类胎儿发育初期的胎盘相同的基因。也就是说，袋鼠体内的胎盘类结构也承担了一部分育儿的重任。接下来，研究人员更是发现，袋鼠乳腺中竟会表达和人类胎儿发育后期的胎盘相同的基因。
综合这两项发现来看，有袋类实际上拥有功能相当健全的“胎盘”，只不过分别以幼仔出生前的胎盘样结构和幼仔出生后吸允的乳汁这两种不同的形式来守护新生宝宝。其实吧…………除了袋鼠这种有袋类动物，哺乳动物大家庭里还有更神奇的存在，你听说过卵生哺乳动物吗？在大多数人的眼里，哺乳类动物都是胎生的，但偏偏单孔目哺乳动物，比如鸭嘴兽，就是卵生的。
因为人家能哺乳呀……鸭嘴兽既能像鸟类或爬行动物一样产卵下蛋，又能像其他哺乳动物一样分泌乳汁哺育后代，科学家们纠结许久，最终将其划为哺乳动物门下。