蚊子是一种令人讨厌的昆虫。它们虽然体型很小，但危害很大。蚊子吸食人血不仅会引起皮肤红肿、局部瘙痒，而且可能会传播疟疾、丝虫病、流行性乙型脑炎、登革热等疾病。据统计，因蚊子叮咬传播疾病，每年威胁几亿人的健康并导致上百万人的死亡。
其实，“咬人”的蚊子一般都是雌蚊子，雄蚊子则“吃素”，多以植物汁液为食。比起白天，蚊子似乎更喜欢在晚上出来“咬人”，晚上光线较弱，蚊子是如何发现猎物的呢？
昆虫的行为很大程度上依赖于嗅觉系统。例如，雄蛾会利用嗅觉系统跟踪信息素寻找雌蛾交配，科学家通过对昆虫信息素的研究，已经成功开发出通过干扰雌雄虫交配来进行害虫防治的新办法。与其他昆虫一样，蚊子寻找猎物的行为也非常依赖嗅觉系统。
蚊子的嗅觉系统包括触角与下颚须，其中的嗅觉感应器（简称嗅器）中的味觉受体可以感应化学气味小分子并产生信息，蚊子根据这些信息来判断猎物的方位。
除了嗅觉受体之外，味觉受体也被发现对蚊子的定位起作用。二氧化碳（CO2）是蚊子感应猎物的重要信号，它对蚊子具有明显的引诱作用。
以上这些研究结果也解释了为什么人在劳累时更易招蚊子叮咬，因为劳累时体内会发生一系列化学反应，产生的CO2和一些酸性物质对蚊子有吸引作用，它们在空气中混合成一道“烟柱”，蚊子会循其找到猎物。可见，蚊子寻找猎物并不依赖视觉，黑夜不影响蚊子准确定位猎物。
那么，蚊子为什么偏好“夜间出行”呢？研究表明，红外线也是蚊子寻找猎物的重要信号，白天太阳辐射过于强烈反而会干扰蚊子的判断，晚上的弱光环境更利于蚊子的行动。另外，蚊子吸食血液时需要在皮肤表面停留，这是一种很“危险”的行为，晚上行动显然更隐蔽，不易被天敌发现。综上所述，“夜间出行”对蚊子来说是更“明智”的选择。
需要注意的是，蚊子的种类有很多，并非所有的蚊子都在晚上出来寻找猎物，如我国常见的白纹伊蚊全天都有吸血行为，活动高峰期在日出和日落前后。因此，无论是白天还是晚上我们都应做好防护，防止成为蚊子叮咬的目标。