我们一直在使用“蓝图”这个词，比如说“基因是生命的蓝图”“国家建设的美好蓝图”等。但蓝图本身却和软盘、磁带类似，已经很少在生活中见到了。历史上，蓝图在19世纪中叶发明后，广泛应用到建筑设计图纸等工程领域。在上百年间，一代代工程师们在纸上绘出设计图后，再复写到透明的硫酸纸上。接着，使用一张浸渍了亚铁氰化钾（K4[Fe(CN)6]）和柠檬酸铁铵（含三价铁离子）溶液并干燥后的纸，置于硫酸纸的下方。
之后，将其置于紫外线光源（如阳光或者日光灯）下曝光。曝光的亚铁氰化钾与三价铁离子发生反应，生成亚铁氰化铁（Fe4[Fe(CN)6]3）。这种物质就是著名的蓝色染料普鲁士蓝，正是蓝图颜色的来源。而被硫酸纸上的图形遮掩的部分没有曝光，因此维持白色。
最后，将纸中未反应的物质洗去，就得到了可长久保存的蓝图。
通过这一方法，很容易将一张设计图复制为大量完全一致的蓝图，既降低了手工描图复制的成本，也提高了准确性。同时蓝图性质非常稳定，能够长期保存，而且白色的图形在蓝色背景上对比强烈醒目。因此在很长一段时间内，蓝图成为工程设计的代名词。随着技术的发展，也出现了使用重氮盐成像法的蓝图，能在浅色纸上显示出深蓝色的图形。
时至今日，计算机辅助设计（CAD）早已成为工程设计的主要方式，对数字化的设计图开展打印和复印也非常方便，而且能够使用表现能力更好的彩图。虽然很少能再看到真正的蓝图，但作为计划、模板的代名词，蓝图在生活用语中还会存在下去。