近年来，很多热带水果开始崭露头角，名气仅次于榴莲的大概就是菠萝蜜。这些圆滚滚的大果子与榴莲有几分神似，并且它们都有着特殊的热带水果香气。那么，菠萝蜜与榴莲到底有没有关系？菠萝蜜与菠萝之间又有什么关系？菠萝蜜的种子煮熟之后可以吃，这是真的吗？
很多人认为，菠萝是更为常见的水果，而菠萝蜜则是新兴的进口水果，这其实是一个误解。菠萝蜜是原产于亚洲的果树。
目前的分析认为，菠萝蜜的原产地主要在印度，栽培时间已经长达3000～6000年。魏晋南北朝时期，菠萝蜜就被引入中国种植了，成为广西、云南等地的重要水果，并一直延续到了今天。菠萝则是从遥远的美洲大陆漂洋过海而来的。因为它头顶的冠芽像凤凰尾巴，所以在台湾、闽南等地区又被称为“凤梨”。时光荏苒，现在菠萝成了大宗水果，人们反倒误认为是菠萝蜜借用了菠萝的名字。
榴莲和菠萝蜜的外貌非常相似，但它们却并不属于同一个家族。榴莲是木棉科的成员，而菠萝蜜则是桑科的植物。虽然二者的果实都是“大胖子”，但这只不过是巧合而已。菠萝蜜的长相虽与榴莲相似，但与榴莲是一个单果不同，出身桑科的菠萝蜜长出的是不折不扣的聚花果，这种果子可以长到35千克。每一个大大的菠萝蜜，是由很多个小果子组成的。
我们打开菠萝蜜之后看到的一个个可食用的椭圆形或者锥形果粒，实际上就是一个个独立的小果子。
菠萝蜜是雌雄同株的植物，但是它们的雌花和雄花分别聚合成了不同的花序，这样可以促进异花授粉，提高基因的多样性和物种的适应性。每一个菠萝蜜果肉都是一个独立的花朵，而我们吃的部位就是它的花被片。菠萝蜜的可食用部位说起来有些复杂。每一个菠萝蜜果瓣都是一个单独的小果子，然而我们吃的果肉并不是它们的果皮，而是花被片。从结构上而言，相当于百合花或者玉兰花的花瓣。
通常来说，花被片的主要职责是保护花蕊和吸引昆虫传播花粉。在花朵开放之前，花被片会包裹在幼嫩的花蕊之上，这样能在保证花蕊发育所需温度的同时，避免昆虫啃食幼嫩的花蕊。作为繁殖植物下一代的核心部位，花蕊集中了大量的营养物质，很多动物对它们都垂涎欲滴。当花朵开放之后，花被片（花瓣和花萼片）就改变了自己的任务，它们从紧紧抱团变成伸展绽放，尽可能地展示美丽的外表。
这些花瓣就像是信号灯，指引那些对花粉和花蜜感兴趣的小动物来花朵上进餐，从而传播花粉。动物帮花朵的雌蕊获得了花粉，精子和卵子结合，幼嫩的种子就开始发育了。
包裹种子的子房会变得越来越结实，直至变成果皮，种子有了新的保护层。这时，花瓣就显得有些多余，于是开启了脱落的过程。但是在神奇的自然界中，有些植物的花萼重新走上了重要的“工作岗位”。比如，菠萝蜜的花被片就成了吸引动物传播种子的美味果肉。同属桑科家族的桑树也采取了类似的策略，桑葚的可食用部分就是膨大的花被片，多汁的花萼承担着重要的作用—吸引鸟兽进食，帮助桑树传播种子。
那么，菠萝蜜真正的果皮在什么地方？原来，在种子外面包裹着的一层薄薄的皮，那才是真的果皮。与厚实的花被片相比，这层果皮显然可以忽略不计了。值得注意的是，菠萝蜜的果肉有着完全不同的风格。有果肉软糯如奶酪的品种，被称为“湿包”；也有果肉脆爽的品种，被称为“干包”。究竟哪种好吃，全看个人喜好。
遗传学分析显示，干包和湿包并没有形成独立的品种群。也就是说，在不同品种之中，都存在干包或者湿包的特征基因。这有点像稻米中的糯性和非糯性特征。中国有一千多年栽种菠萝蜜的历史，但是在长期的种植过程中，并没有形成相应的产业，这可能与菠萝蜜成熟之后储运性能不佳有关。所以，今天我国的菠萝蜜品种仍然维持着较为原始的状态，果型不规则、湿包和干包混杂、果实个头不大，都是传统品种的特征。
最近几十年，马来西亚、泰国和澳大利亚相继培育出众多新的菠萝蜜品种，这些品种有着更好的商业特性。比如，马来西亚的J-30就有着标准的圆筒状果实，并且都是干包，果肉脆爽甘甜，较耐运输。这个品种已经在我国海南等地成功引种。未来，我们能在市场上看到更多优质的菠萝蜜。
虽然菠萝蜜的脂肪含量通常不超过0.5%，但是含有的糖分很多，特别是可溶性糖（葡萄糖、果糖）的含量可以达到25%。含糖量这么高，要是无节制地吃，想不胖都难。顺便说一下，菠萝蜜果实成熟之前还可以当作蔬菜食用。在马拉西亚、印度尼西亚等东南亚国家都流行菠萝蜜咖喱，那就是用菠萝蜜烹制的典型菜肴。
第一次见到生长状态的菠萝蜜，让人不由惊叹，因为这些硕大的果实并不像桃李梅杏那样长在枝条尖端，而是直接挂在粗壮的主干之上。这就是老茎生花与结果现象。老茎生花结果是雨林植物的一种特殊行为。在雨林中，整个树冠层都是密密匝匝的叶片，每一棵植物都在努力寻找自己接受阳光的空间，并没有在树冠为开花结果预留太多的位置。而且，雨林里的树冠层离地面实在太高了，不利于动物为它们传播花粉和种子。
所以很多雨林植物选择在粗大的主干上开花结果，像榴莲、菠萝蜜和多种榕树都是如此。
老茎结果还带来了一个好处，就是可以容忍果实长得很大而不会把枝条压断。有些菠萝蜜的果实可长达1米，直径超过30厘米；即便是小一点的榴莲果实，长度也可以达到30厘米，直径超过15厘米。这么大的果实根本无法挂在细小的枝条上。菠萝蜜有着典型的老茎生花特征，果子都挂在粗壮的主干上。
香波罗与菠萝蜜同属桑科，它的样子与菠萝蜜非常相似，只是果实表面的凸起更纤细密集。这是一种原产于马来西亚、比榴莲气味更大的热带水果。它有一种混合了榴莲和山竹等热带水果香气的浓烈香味。果肉糯滑，一下子就吞下去了。在马来西亚，游客不能将这种水果带入酒店，否则会被罚款。
砍开新鲜菠萝蜜时，果壳上会渗出很多乳白色的汁液，像胶水一样，沾到手上很难去掉。这是菠萝蜜对抗不友好动物的成分。推荐一个小窍门：如果手上沾了这种汁液，可以不断地将塑料保鲜膜摁在汁液上，很快就可将之清除掉。
菠萝蜜和榴莲的种子都可以吃，而且还很好吃。不管是榴莲的种子，还是菠萝蜜的种子，煮熟之后都会变得像板栗一样软糯。除此之外，榴莲的种子还有一种特殊的滑腻感，那是多糖带来的滋味。如果不是榴莲的果肉过于滑腻、菠萝蜜的果肉过于饱满，我相信这些植物都会是很好的木本粮食作物。