茫茫人海，如何一眼认出你？换句话说，我们大脑识别人脸的机制究竟是什么？神经学家们曾推测，我们大脑中的神经细胞与人脸有某种对应关系。但一项于2017年6月1日发表在Cell上的研究否定了这一观点。该研究发现，恒河猴脑中并不存在“好友A细胞”，而是有上百个与面部识别相关的神经细胞，这些细胞通过分工合作的方式辨别具体的面部特征。
实验中，研究人员向恒河猴展示包含人脸在内的各种图像，通过功能性磁共振成像技术确定猴子脑中与人脸识别相关的脑区。接着，研究人员又向猴子展示了2000幅面部特征有细微不同的人脸图像，并追踪记录下在相关脑区内的205个神经细胞的电信号。研究人员转而求助计算机人脸建模的算法，提取出了50个可以用于描述人脸差别的参量，一半用于描述脸部形状，另一半多描述肤色和肌肉组织等特征。
通过对电信号进行分析与解码，研究人员发现每个神经细胞都会对某一或几种面部特征更加敏感，当人脸图像中变化的是该细胞不关注的特征时，该细胞几乎没有反应。根据解码后的数据，研究人员可以高度还原出猴子看见的人脸图像。人类的大脑很可能也是这样识别人脸的。当然，识别出来的具体面部特征是如何拼出一张完整面孔的，现在仍不得而知。
但可以肯定的是，当好友A出现在我们面前时，我们的脑中应该是不会有一群“好友A细胞”在焦急地提醒主人了。