在各类食物中，总有一些基础性的品种，比如粮食中的水稻、小麦和玉米。对水果来说，那就是苹果。每到秋冬时节，苹果总会占据水果市场的大半位置。富士、嘎拉、国光、乔纳金、印度青……都有自己的忠实粉丝。不同的苹果之间有什么样的区别和联系？漂亮的苹果都打蜡的传闻是真的吗？
虽然市场上的苹果相貌各异、滋味百变，但它们都是一个物种，即蔷薇科苹果属的苹果。栽培苹果的祖先都是生活在我国新疆区域和临近中亚区域的新疆野苹果（也被称为塞威士苹果），这种植物在距今两千万年前的第三纪曾经广泛分布在亚欧区域，但因为冰期的影响而退缩到了山谷地带。新疆野苹果的遗传多样性很高，其中不乏一些个头大、味香甜的个体，逐渐成为人类栽培的水果。
虽然与桃、李、梅、杏同属于蔷薇科家族，但是苹果的可食用部分并不是果皮，它们的果肉其实是特化的花萼筒。把苹果横切开来，就会发现其中有一个隐藏的五角星图案，那是因为苹果的子房是由五个心皮拼合而成，靠近中心的略发硬的“果核”才是真正的果皮。
栽培苹果可分为传统的绵苹果和市场上多见的西洋苹果。中国古代栽培的绵苹果也称为“柰（nài）”，栽培历史超过两千年，在司马相如（约公元前179年～前118年）撰写的《上林赋》中就有关于柰的描述。到西晋的时候，根据郭义恭的《广志》记载，柰就有青柰、白柰、赤柰的品种之分了，甘肃的张掖和酒泉等地，也成为柰的栽培中心。
关于苹果的营养，很多人都相信一个说法：一天一苹果，医生绕着走。但是苹果的营养真的这么好吗？如果我们翻看一下食物成分表就会发现，苹果在常规营养素方面的表现并不出色。苹果中的维生素C含量是常见水果中最低的，大概只有大白菜或柑橘的1/7，猕猴桃的1/10。
苹果皮上确实有蜡质成分，不过不用担心，那是苹果自身分泌的蜡质。苹果蜡质主要是C29烷和C27烷（分子中含有29和27个碳原子的烷烃）、高级醇（C30、C28、C26醇）以及饱和脂肪酸的混合物。从成分上讲，倒是跟石蜡有几分关系，因为石蜡就是高级烷烃的混合物，每个分子中的碳原子数量从20到40不等。
近些年，市场上的冰糖心苹果异常抢眼。把这些苹果切开之后（特别是横切），就会看到花瓣一样的半透明斑块，被商家称为冰糖心。冰糖心确实很甜，连靠近苹果核的地方都是甜的。然而这并不是什么特别的新品种，而是苹果得病了，叫“苹果水心病”。