对炸药和化学武器的探测，一直是个昂贵而复杂的问题。不过，植物似乎是一种理想的载体。它们很稳定，能在严酷的环境中生存，并且能自我修复。美国麻省理工学院的化学工程师麦克·斯特拉诺和他的团队正在从事这样的研究。他们在鼠耳芥中植入一种非常微小的碳纳米管，可帮助人们探测一氧化氮，甚至炸药和化学武器。鼠耳芥是十字花科的一年生草本植物，常用于花的发育模型研究。
最初，工程师们想分离出植物中的微型能量工厂——叶绿体，来制造一种太阳能电池。众所周知，叶绿体能进行光合作用，帮助植物将太阳能转化为化学能。但叶绿体离开活体植物之后，光和氧气会使之迅速分解。于是，人们将一种微小的抗氧化纳米粒子渗入叶绿体被膜，帮助叶绿体抵抗氧原子团等高活性分子的伤害。结果显示，这些纳米粒子大大延长了叶绿体在活体植物之外进行光合作用的时间。
接下来，他们将碳纳米管植入叶绿体后，将光合作用的速度提高了50%。当上述碳纳米管和纳米微粒植入到活体植物后，光合作用的效率提高了30%。斯特拉诺的团队对植入鼠耳芥的碳纳米管进行了改进，使之对一氧化氮敏感，成功地将鼠耳芥变成一氧化氮探测器。目前，他们已经开发出可用于探测TNT和沙林的碳纳米管。下一步，他们将尝试把这些新的碳纳米管植入植物中，让植物变成安全、绿色且难以发现的化学武器探测器。