当人们兴奋或愤怒时，会产生“肾上腺素上升”的生理反应。肾上腺素既是一种激素，也是一种神经递质。激素是大脑或其他各种器官分泌的、以血液作为载体来影响其他器官功能的物质。神经递质是神经细胞分泌的、用于神经细胞之间进行信息传递的物质。肾上腺素产生时对身体有什么影响？对运动功能会有影响吗？
在日常生活中，无论是谁都会经常有愤怒、不安或是紧张等强烈的情绪。肾上腺素就是在这种强烈的情绪下产生的。当产生强烈情绪时，接受到大脑内部下丘脑的指令，自主神经的一种——交感神经会变得活跃。交感神经通过脊髓连接各个器官和血管，具有调节功能的作用。
从交感神经受到的刺激到达肾脏上部的肾上腺时，肾上腺内部的髓质分泌出肾上腺素。除了感到压力以外，当对某件事物很狂热时，交感神经也会变得活跃，从而分泌肾上腺素。交感神经活跃时，身体就会切换至抵御外敌的“战斗模式”。实际上，肾上腺素的分泌也是这个模式的“开关”之一。
肾上腺素从肾上腺中的髓质分泌后向血液中移动，到达各个器官。组成血管和器官的大多数细胞表面具有接受肾上腺素的肾上腺素受体。
肾上腺素到达受体后，信息会传递到细胞中，影响血管或心脏等器官的功能。肾上腺素有几种作用。一个是可以收缩或扩张血管。可以使调节血压和血流量的血管微动脉和微静脉收缩使血压上升，增加心脏的回血量。这样心脏就会激烈跳动，把大量血液迅速送往全身。并且，它还能扩张肌肉（骨骼肌）血管，增加输送到肌肉的血量。这样肌肉就会变得易于活动。
还有一个作用，是在肝脏中激活作为身体能量源的葡萄糖的制造反应，使血糖值升高。当肾上腺素到达肝脏时，蓄积在肝脏内的肝糖原和氨基酸制造葡萄糖的反应会变得活跃。这样产生的葡萄糖进入血液后，就会被输送到需要能量的器官。就像这样，肾上腺素能够促进血流，增加作为能量源的葡萄糖量，从而形成肌肉易于发挥功能的环境，有助于准备“战斗”。
在网络上看到过关于肾上腺素具有减肥效果的文章，这是真的吗？
实际上，肾上腺素受体在蓄积脂肪的“脂肪细胞”中也有。当肾上腺素到达脂肪细胞后，确实可以分解脂肪产生热量。但肾上腺素会给血管和器官带来过度的负担。这种负担如果长期存在，有可能引发缺血性心脏病。肾上腺素对脂肪的分解只是日常活动和运动中得到必需能量的一种机制。试图勉强挑战危险来维持兴奋状态，使肾上腺素过度分泌以达到瘦身，从健康角度考虑，这是得不偿失的。
据说“分泌肾上腺素时会忘记疼痛”，真是这样吗？
实际上，使人忘记疼痛的并非是肾上腺素的直接作用，真正的原因是脑内起作用的其他神经递质以及疼痛持续时分泌的“脑内麻药”物质起到的作用。当交感神经在活跃状态时，大脑内部会分泌去甲肾上腺素、血清素等其他神经递质，起到阻止疼痛信息由手足向大脑传递的作用。这是抵抗疼痛，为了和敌人持续作战的反应。在进行马拉松或登山等极限运动时，痛苦会从某一瞬间开始变成快感。
“奔跑者的愉悦”这种现象，是大脑分泌的脑内麻药物质的一种——内啡肽抑制了痛感，并给人带来强烈的幸福感而引起的。在产生肾上腺素时，也有其他抑制痛苦的物质产生。