我们并不孤独。或许我们会认为自己是一个独立的个体，但实际上我们是一个庞大的生物群落。我们的身体表面被由细菌、古细菌、真菌和病毒等组成的生态系统所覆盖。我们更像是远洋客轮，承载着一组独一无二的旅客，在生命之旅中航行。
我们身体表面的每一处都有成千上万的细菌驻扎，消化道的表面尤其如此。从口腔开始，温暖湿润的环境中栖息着大量的微生物种群，加上每隔几个小时就更新一次的充分的营养供应，口腔微生物种群非常繁盛。人们在接吻的时候，实际上可以互相传递数以百万计的细菌。最近有一项研究估算，一个持续10秒钟的法式长吻可能伴随着多达8000万细菌的交换传递。
事实上，曾经有学者推测，接吻这种行为某种程度上是一种进化上的适应策略，能够增强人体所接触的细菌的多样性。互相交换有益的细菌可以增强人体对抗有害细菌感染的能力。沿着消化系统下行，微生物的数目变得极其庞大，在结肠中，微生物的密度达到最高。
我读大学时，关于肠道微生物的认知是它们大多为被动的乘客，能帮助我们消化食物以提供某些必需的维生素，如维生素K。随着我们对肠道微生物组了解的深入，它们已经在许多代谢功能方面被视为关键的参与者。微生物组的研究变成了非常热门的方向。
科学家们非常好奇：如果在无菌小鼠体内分别植入来自瘦小鼠和肥胖小鼠的肠道微生物，会发生什么？如果微生物组与肥胖之间是因果关系，那么植入肥胖小鼠肠道微生物后，无菌小鼠会变得更加肥胖——实验结果真的证实了这一点！如此看来，肠道微生物或许真是引起小鼠肥胖的直接原因。
如果我们体内寄生的微生物组真的能够影响能量平衡，那么有没有其他的生理学功能也会受到影响呢？我们了解到，微生物组不仅能从食物中释放出维生素，而且还能代谢产生一系列化学物质进入我们的血液。这些微生物代谢产物有没有其他生理学作用？目前，一个非常活跃的研究领域就是关于微生物代谢所产生的化学物质是否能影响人们的情绪。
不久前发表在《精神病学研究》杂志上的一项研究，是由爱尔兰科克大学蒂莫西·迪南教授领导的研究小组完成的。研究聚焦的科学问题是，抑郁症患者和非抑郁症人群的肠道微生物组是否有显著差异？为此，研究人员对34例抑郁症患者和33例健康志愿者进行了肠道微生物组的测序，发现两组研究对象的微生物组成差异非常大。
因此，益生菌究竟如何影响情绪仍然是一个谜。目前，这两项研究尚没有得出明确的结论，我们还需要更多的数据来揭示这个谜底。尽管如此，有一点还是值得引起注意的：在治疗过程中没有任何受试者的抑郁症状加重。所以，如果你感觉有一点情绪低落，不妨尝试补充几周的益生菌，很有可能会让你开心一点。