171年前的今天，1843年12月11日，德国微生物学家罗伯特·科赫出生。他因发现炭疽杆菌、结核杆菌和霍乱弧菌而出名，发展出一套用以判断疾病病原体的依据：科赫氏法则。对结核病的研究使他在1905年获得诺贝尔生理学或医学奖，被誉为细菌学之父。众所周知，传染病是人类健康的大敌。从古至今，鼠疫、伤寒、霍乱、肺结核等许多可怕的病魔夺去了人类无数的生命。人类要战胜这些凶恶的疾病，首先要弄清楚致病的原因。
而第一个发现传染病是由病原细菌感染造成的人就是罗伯特·科赫。
在科赫7岁那年，克劳斯特尔城的一位牧师因病去世，小科赫向前往哀悼的母亲提出了一连串的问题：“牧师得了什么病？”“难道绝症就治不好吗？”母亲无法回答小科赫的提问。这件事在年幼的科赫心中留下了深刻的印象，并使他立志将来献身于征服病魔的医学事业，治好母亲认为是无法医治的绝症。正是凭着这股开拓志向，科赫在病原细菌学方面作出了非凡的贡献。以下一组有关罗伯特·科赫的统计资料已足以说明一切问题：
世界上第一次发明了细菌照相法；世界上第一次发现了炭疽热的病原细菌——炭疽杆菌；世界上第一次证明了一种特定的微生物引起一种特定疾病的原因；世界上第一次分离出伤寒杆菌；世界上第一次发明了蒸汽杀菌法；世界上第一次分离出结核病细菌；世界上第一次发明了预防炭疽病的接种方法；世界上第一次发现了霍乱弧菌；世界上第一次提出了霍乱预防法；世界上第一次发现了鼠蚤传播鼠疫的秘密；世界上第一次发现了睡眠症是由采采蝇传播的。
制定科赫法则：第一，这种微生物必须能够在患病动物组织内找到，而未患病的动物体内则找不到；第二，从患病动物体内分离的这种微生物能够在体外被纯化和培养；第三，经培养的微生物被转移至健康动物后，动物将表现出感染的征象；第四，受感染的健康动物体内又能分离出这种微生物。创立了固体培养基划线分离纯种法。
以上这些，足以向世人展示罗伯特·科赫对医学事业所作出的开拓性贡献，也使科赫成为在世界医学领域中令德国人骄傲无比的泰斗巨匠。他旗下的门生也同样做出了杰出的贡献，陆续发现了白喉、伤寒、肺炎、淋病、脑炎、痳疯病、淋巴鼠疫、破伤风和梅毒等疾病的病原体。1910年5月27日，科赫因心肌梗塞死于德国巴登-巴登，享年66岁。
德国医学最高奖——海因里希·赫尔曼·罗伯特·科赫奖，正是为了这位微生物学家而设，纪念他对全世界医疗研究开创性的发现。