当我们看到某个物体时，往往会认为这个物体是真实“存在”的。但真的是这样吗？请大家看下面这张图，上面画有黑白两色格子。在白线交叉的地方，你是不是能忽隐忽现地看到黑色圆点。但实际上，那里并未画着黑色圆点，是我们的大脑产生了错觉。我们再举一个例子。请看下面照片，柏油路上看上去有一个大水坑，一辆汽车正在水中行驶。事实上，那个水坑并不存在，路面是干的。
路面上方的热气层导致光线弯曲，从而产生了类似陆地海市蜃楼的现象。当贴近路面的空气温度高，其上方的空气温度低时，就会出现“陆地海市蜃楼”现象。根据空气温度差异，当光线从温度低的一侧射向温度高的空气时，会向上弯曲。当我们看到拐弯后抵达的光线后，大脑就会产生错误判断，认为“前方路面有水，把远处景色的光反射回来了”。这就是我们“看到”马路上有水的机制。没想到吧，我们的感觉是很容易被欺骗的。
与以上两个例子相类似的还有“色彩”。花草树木等各种物体本身实际上并不带有“颜色”，你所看到的颜色是物体表面反射的光射入眼睛时，你的大脑中所形成的——从某种意义上可以说是——幻觉。世界本身并不是色彩斑斓的。猫或狗等动物由于眼内视网膜上分辨颜色的细胞种类比人类少，所以，它们所看到的世界应该和人看起来的不同。而且，昆虫也能看到紫外线，所以它们看到的风景也应该与我们人类不同。
上图是用普通相机拍摄的金黄蓟花（Scolymus hispanicus），是我们平时看到的颜色。下图是用紫外线拍摄的同一朵花的伪彩色图像。除了部分可见光，昆虫还能敏锐地感觉到紫外线，所以，昆虫看到的花朵可能是下图所示的模样。研究发现，对昆虫来说，花蜜或花粉较多的花，其中心看上去是与周围截然不同的颜色。
人类可以感知到有颜色的光是波长（波峰与波峰之间的长度）在380～750纳米（纳米是10亿分之1米）左右的“可见光”。波长比可见光更长的红外线或比可见光更短的紫外线等，即使射入眼睛里，我们也感觉不到。光的波长不同，我们感知到的颜色也不同。可见光中，波长约为700纳米的光看上去是红色的。光照到苹果上，波长700纳米左右的光被苹果大量反射回来，其他波长的可见光则会被苹果吸收。
当反射回来的光进入我们的眼睛后，大脑就会感知到“红色”。物质不同，其所吸收和反射的光的波长和强度也各不相同，因此，我们才能感知到一个色彩斑斓的世界。我们所感知的世界，并不是“真实世界”原封不动的“拷贝”，是不是有点惊讶？