这张照片由甚大望远镜（VLT）的OmegaCAM相机拍摄，位于天坛座内。中部是星团NGC 6193，右部是发射星云NGC 6188，闪耀在夜空。图/ESO
4000光年外，在天坛座内，一群明亮、耀眼的恒星正照亮创造与毁灭并存的宇宙一隅。这是一个恒星襁褓。在这里，氢原子满布空间，缭绕氤氲，恒星正在诞生。这张由ESO刚刚公布的可见光照片，是由位于智利的甚大望远镜拍摄，是该区域迄今最清晰的照片，展示了年轻的恒星发出耀眼的光芒。
在照片的中部，你能看到大约30颗明亮的年轻恒星，它们之间的距离最远大约70光年。这些恒星的年龄约有100万年，算恒星中的青少年。它们比太阳亮10万倍，发射出强烈的紫外线，使得周围的气体分子成为等离子体，发出粉色、红色和橙色的光芒。
在星际云内部那些较冷的区域，在图中表现为黑斑，是新一代恒星正在诞生的地方。附近的年轻恒星喷出剧烈的粒子，称为“恒星风”（stellar wind），几乎在周围吹出一个个泡泡。恒星风和紫外线辐射，向这些较冷的气体施加了很大的压力，气体将在重力作用下开始塌缩，最终点燃核反应，新恒星即将诞生。