正如番木瓜不是木瓜、番荔枝不是荔枝，番石榴也不是石榴。石榴属于石榴科，而番石榴是桃金娘科番石榴属的植物，它的老家在中美洲，后来逐渐扩散到了加勒比海周边的广大区域。番石榴的花朵是典型的桃金娘科植物的花朵—众多花蕊簇拥在花朵中央，几片洁白的花瓣围绕在花蕊周围。花朵成功授粉、花瓣凋谢之后，花萼会继续留在果实顶端，最终长成的模样就像是一个个袖珍版本的石榴，番石榴这个名字也因此而来。
番石榴是在地理大发现之后才被欧洲人带到世界各地。它的适应性超强，从美洲到非洲，从东南亚到澳洲，都能种植。而拥有适宜气候的我国台湾，成为了番石榴的重要产地和育种场所。
这种果树虽原产热带，但并不像很多热带植物那么娇气，它们甚至能忍受-4℃的低温，并且能一生都生活在室内花盆之中，所以栽种起来并不需要太费心。更难能可贵的是，番石榴很容易挂果。从小苗开始栽种，两年之后就能挂果。只要管理得当，40年后番石榴还能贡献果实。如果不是因为种子带来的别扭口感，番石榴肯定早已称霸水果市场了。我第一次吃番石榴是在西双版纳的菜市场里，水果摊上这些石榴模样的果实散发着诱人的香气。
大口咬开一个番石榴，一种热带水果特有的芳香气息在口腔里弥散开来，清甜的汁水在口腔中充盈。但是，这种美好的感觉没有持续超过3秒钟，我的牙齿就提出了抗议—似乎在咀嚼一大堆碎石子儿，那就是种子带来的特殊感觉。这应该也是很多人吃番石榴的第一感觉。这与吃石榴的感觉完全不同。石榴的汁水很容易与硬硬的种子完全分离，只要用舌头配合牙齿挤压石榴籽粒就好。
但是，我们却很难用舌头和牙齿把番石榴的果肉从种子里面分离出来，或者说很难把种子剔除出去，结果就只能混着嚼了。番石榴的维生素C含量高达228毫克/100克，是柠檬的5～6倍，普通猕猴桃的2～3倍，青椒的2倍。常见的水果中，只有鲜冬枣与之相当。实际上，过多的关于维生素C重要性的宣传给不少人带来了新的心理负担—如果维生素C的摄入量不足怎么办？有两天没有吃蔬菜水果，会不会生病？
其实大可不必担心，因为人体早有应对短时间缺乏维生素的方法。人体中有很多部位都蓄积了大量的维生素C来执行一些生理功能，这些维生素C储备可以被人体用来应急。研究人员还发现，只要有少量的维生素C供给，就可以满足人体的需求，特殊情况下，每天补充10毫克的维生素C也是可以接受的，这基本上是一个国光小苹果中的维生素C含量。所以，有条件的时候自然是要多补充维生素C，但是如果短时间缺乏，其实也没有大碍。