乍看之下，我们的身体好像是左右对称的。与右眼相对的是左眼，与左耳相对的是右耳。几乎所有动物的外表也都是像这样左右对称。但是如果对内部进行观察的话，会发现心脏稍偏向身体的左侧，而肝脏则偏向了身体的右半侧。也就是说，我们的身体实际上是“不对称”的。那么，这种不对称性是如何产生的呢？
日本东京理科大学的黑田玲子博士，对从分子到生物个体形态等多个层面的左右对称性都颇有研究，对其原因是这样解读的：“如果鸟的翅膀是左右不对称的，也就是一边翅膀较大，一边翅膀较小，这种情况下鸟就很难保持直线飞行。大部分动物都是需要在重力的影响力下进行迅速移动，而左右对称的形态对个体来说，在大部分情况下是更有利于生存的。”
然而，放眼广阔的动物界，也存在外形左右不对称的动物。说到外形左右不对称，你立刻能想到的应该就是鲆鱼和鲽鱼了吧。从尾向头的方向看，大部分鲆鱼，双眼都位于身体的左侧。而鲽鱼的双眼都位于身体的右侧。也就是常说的“左鲆右鲽”。
此外，根据最近的研究，人们还发现了“右利手的蛇”。既没有手也没有腿的蛇，怎么会有“右利手”呢？其实这里是指蛇嘴的形态。只生活在石垣岛和西表岛的“琉球钝头蛇”，其下颚的右侧牙齿与左侧牙齿的数量不同。右侧平均长有25颗牙齿，而左侧却平均仅有18颗牙齿。琉球钝头蛇捕食时的场景
人体外观看起来是左右对称的。然而，在表皮之下，内部完全不是左右对称的。例如，基本上心脏是位于身体中心线稍微偏左的位置，肺的右侧部分则更大一些。这种左右不对称性是如何产生的呢？所有的动物，都是通过一颗受精卵不断重复进行细胞分裂，最终成型。受精卵阶段当然是不分左右的。那么，我们的身体，是从何时开始、又是如何形成左右不对称的呢？
如人和老鼠等哺乳类动物，竟然是由“水的流动”决定了这种左右。受精后约7.5天的胚胎（初期阶段的胎儿）中，会产生叫做“原结”（primitive knot）的凹坑。构成这个凹坑的细胞上，生长有叫做“纤毛”的细长绒毛，一直在沿顺时针方向转动。
还有一类动物是在更早的阶段就已经决定左右了的，那就是螺。黑田博士表示：“大部分的螺，是在受精卵进行第三次分裂时，也就是8细胞时期，就已经决定是右旋还是左旋了。细胞会弯曲成螺旋状，然后由4细胞分裂成8细胞”。黑田博士还发现，对这些细胞进行人为地反向重新排列后，原本会长成右旋的螺就会变成左旋，原本会长成左旋的螺就会变成右旋。