专家推荐【三月聊书+抽奖送书】生命的跃升
科学世界
2016-03-25 18:37:33
我们是中科院主管、科学出版社主办，与日本知名科普杂志Newton版权合作的一本综合性科普月刊。
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关于本书，本书获英国皇家学会科学图书奖，被《新科学家》《自然》《泰晤士报》和《独立报》选为年度图书之一。莱恩属于特别罕见的一类人：作为科学家，他不但能讲述整个领域的全局视角，还能告诉你他自己非常有趣的观点。
生命的跃升——40亿年演化史上的十大发明。译者书评撰文/Ent，我还记得八岁的时候家里买来的宠物：一只兔子。第一次见到活兔子的我问了一个没人理睬的问题：“为什么兔子的尾巴这么短啊？”很久之后我才知道这个问题没人回答并不是因为它太蠢，才知道有一门学科专门处理类似于这样的问题。这门学科叫做演化生物学，也就是日常说的“进化论”所归属的学科。
但是这门学科又不仅仅是问为什么兔子尾巴短、马尾巴长。那些都是表面上的形态、生理和动力学。马和兔子只是数百万物种之中的两个而已；当我们把所有的生物放在一起就会发现，许多生物有非常深层的相似，所有的生物都有某些共同特点。生命世界拥有某种并非偶然的模式，可是这究竟是什么模式？问题还是那个问题，只不过换了对象：“为什么我们所知的生命是我们看到的样子啊？”
你不会在教科书上看到这个问题，因为它大而无当、往而不返。但每一个学生物的学生，或早或晚都会问出这个“至高问题”。所有生物学家的工作，都是对这个问题的旁敲侧击；但绝少有人敢于正面回答这个问题，那些人要么非常大胆，要么非常天才。对于尼克·莱恩而言，二者皆是。
生命的表象千差万别，但是下到细胞和分子层面，相似程度就令人震惊了。
地球生命只诞生了一次，所有生命都使用着几乎一样的DNA和RNA；动物、植物和真菌看似风马牛不相及，但在细胞层面上几乎没有差异；会有氧呼吸的生物都是一样的有氧呼吸，光合的都是一样的光合。从性到视力，从肌肉到恒温，一直到生命史中最难以理解的两个现象：意识和死亡。
生物界里充满了难以回答的“为什么”，但的确有许多人在为答案做出努力；现在，莱恩将演化史上最伟大的十个创新和它们背后的“为什么”汇聚起来，就成了《生命的跃升》这本书。
莱恩的本职是生物化学。生化大概是所有生物系学生最痛恨的一门课，里面充满了看似不知所谓的化学反应和代谢途径，最终往往靠死记硬背了事。当然了，生命的机械并不是某个智慧设计，所以不会有一望即知的漂亮蓝图。但是生命又确实有个来源，那就是演化；而沿着这条路径回溯，许多表面上没有道理的现象立刻豁然开朗。
为什么64个密码子是这样奇怪地对应20个氨基酸？
第一位代表氨基酸合成的前体，第二位代表亲水和疏水，第三位反映了历史上氨基酸被生命采用的先后顺序；为什么产生一个ATP需要4.33个质子转移？ATP是个不可分割的能量单位，为了更有效地利用和生成它，必须把它转变成可无限分割的连续离子梯度，而生命起源的地方很可能有天然质子梯度；为什么光合作用要分成光反应和暗反应？
光系统原本只是一种夺取电子进行氧化还原的方式，它在两种不同的环境中分裂成两套执行相反任务的组件，然后又在蓝细菌体内合二为一，偶联起来；……从最基本的分子开始，莱恩对一个又一个“为什么”给出了解答。生命起源，DNA，光合作用，真核细胞，性，运动，视力，热血，意识，死亡。这十件伟大创新从38亿年前最初的生命一直延续到今天，改变了整个地球的面貌。
他当然知道这些不是最终的解答，许多都是假说；但是他写进书中的全都是极富启发性的假说，就算不是真的，也必将指引人走向真正的解释。
这并不是一本很容易读的书，完全没有接触过生物学的人大概会一头雾水，一目十行地浏览过去很可能也会一无所获。但这却是一本极其深刻的书，我在翻译过程中无数次为这些精妙的思想而拍案叫绝。它不好懂，但如果你读懂了，那么你看到整个生命世界的眼光都会为之改变。
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MAR. 40亿年演化史上的十大发明
生命的跃升
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