某种程度上，猫鼻子前的胡须和人脸上的胡须有一定的相似之处。因为，它们都是属于毛发，都有一定的隔热作用。但是，猫的胡须其实是一种特殊的毛发，即触须的一种，主要分布在上嘴唇。和其他的毛发一样，它们也是皮肤表层长出的角质结构。但猫的触须却比其他的毛发要粗很多。它们实际上是猫的一种机械性刺激感受器官。很明显，当从头上拔掉一根头发时，会感受到轻微的疼痛。
因此，从某种意义上说，人的头发也是一种轻微接触的机械性刺激感受器官。触须则会“调动”在它根部的一系列的对触觉很敏感的器官，将任何微小的刺激转化为复杂的信号传输给猫的大脑。大脑中有很大一部分的躯体感觉皮层与处理空间刺激信息相关。人的胡须则没有这样的功能。事实上，哺乳动物中就只有两种没有触须。一种是我们人类，另一种就是食蚁兽。
但是，有研究表明，用来控制触须动作的肌肉，曾经在人类的嘴部也存在，但早已经退化了。人类的胡须更多的是性别选择的结果。有胡须的男人，看起来可能更有魅力。