近年来，媒体上频频爆出“海洋被微塑料污染，海产品还能不能吃”“食盐中也有微塑料”等新闻。微塑料是什么？吃海产品就等于吃塑料吗？
塑料是一大类人工合成高分子材料的总称。因为它们具有轻便、防水、便宜、形状可塑、较耐用、色彩艳丽等优点，自从19世纪初的工业革命时代诞生以来，已经深深地融入了我们日常生活的方方面面。然而它为人们提供便利的同时，也给环境带来了“白色污染”问题。
为了遏制“白色污染”的扩张，2008年6月1日，我国开始实施的“限塑令”对塑料袋的无限制使用踩了一脚“刹车”，使得许多消费者开始改变自己的习惯，比如多次重复使用塑料袋，或者改为用布袋、篮子来装物品。不过，随着电子商务和快递业的迅速发展，“网购”成了一种新的生活习惯，包装袋、胶带、防撞泡沫垫等一次性使用的塑料消耗品迎来了迅猛的增加。
那么，那些被我们丢弃的塑料垃圾都去了哪里呢？原来，那些从我们的生活里“消失”的塑料垃圾，除了一部分被回收、填埋或者焚烧以外，剩下的都进入了海洋。在洋流、季风、潮汐等外力的作用下，大大小小的垃圾碎片从近海漂流到远海，从海洋表层转移到大洋深渊。
塑料的降解，本质上就是高分子聚合物长链的断裂过程。塑料进入水体后，在紫外辐射、波浪击打、生物栖息以及冻融循环等作用下发生碎化和降解，粒径逐渐变小，形成了数量庞大的微塑料。大量证据表明，从大的塑料碎片形成微塑料的过程较快，而微塑料降解到更小的颗粒直至矿化的过程却极为缓慢。
尽管早在上世纪70年代，海洋微塑料相关的研究工作已经开展，但当时人们对这种小粒径的污染物并未予以足够重视。近年来，随着科学家相继在多个海域的水体和沉积物中发现微塑料，人们这才意识到微塑料污染已经成为了一个全球性的环境问题。此外，在远离海洋的内陆地区，人们在土壤、河流和湖泊中也发现了微塑料的踪迹。
据估计，海洋里目前存留有1.5亿吨塑料，这个数值还在以每年800万吨的速度持续增长，意味着每分钟有15吨塑料垃圾被倾倒进海洋。如果以现在的速度持续发展而不加以控制，预计到2050年，海洋中的塑料垃圾总重量将超过鱼类资源的重量总和。
微塑料对海洋的影响远不止于对环境本身的污染破坏，其对海洋生物也有巨大的影响。即使只有1～2厘米的箭虫（Sagitta）也会摄入微塑料，而且可造成严重影响。由于浮游生物在生态系统中扮演着重要角色，这个现象意味着微塑料可通过多条食物链组成的食物网逐级向上传递。
正是因为大量的研究证据表明微塑料在食物链（网）中存在层层转移，人们开始关注人类摄入微塑料的问题。2015年10月，华东师范大学施华宏教授的研究团队在《环境科学与技术》(Environmental Science & Technology）期刊上发表论文，提到在多个品牌和来源的食用盐中都发现了微塑料，其中海盐中微塑料含量为550～681个/千克，湖盐为43～364个/千克，井盐为7～204个/千克。
虽然大多数海产品中已证实含有微塑料，但是人们在吃鱼时摄取的微塑料的数量比吃贝类时摄取的微塑料少。因为我们一般在烹饪鱼类时，都会首先把鱼的内脏器官取出丢弃，消化道中的微塑料也随之被丢弃。但双壳贝类动物体内的微塑料却依然会在人们食用贝类的过程中被摄入。
微塑料的危害有哪些？许多实验已证实微塑料能被生物摄食。除了会造成生物体摄食效率降低、能量缺乏、受伤或者死亡外，科学家们在实验室内发现，微塑料的摄入会对生物造成毒性效应，主要包括生长发育不良、繁殖能力降低、行为活动和基因表达异常及存活率降低等。