生活中我们周围设置有很多的灭火器，但有过实际使用经验的人却不多。灭火器里面到底装的是什么，它是通过什么机制灭火的？在发生哪种火灾的情况下可以使用？下面来了解一下灭火器的正确使用方法，以备不时之需。
火灾的发生须具备以下4个条件：有可燃物、有引火的热源、有氧气、燃烧反应持续。换句话说，在这4个条件中，消除其中任何一个就能灭火。例如，利用泼水的方式灭火，其原理就是水变成水蒸气会从周围吸走热量，从而使引发燃烧的热源消失，而且水蒸气也阻断了氧气的供应。其实灭火器的机制也是如此，即消除4个条件中的任意一个来实现灭火。
灭火器看上去可能差不多，都有着红色的筒体，但其实内部的成分多种多样，灭火的机制也不尽相同。灭火器大致分为3种类型：“干粉灭火器”“泡沫灭火器”和“气体灭火器”。干粉灭火器的内部装满了磷酸铵盐等物质粉末。粉末喷散出来以后可以起到隔绝氧气的作用，粉末的成分同时还与可燃物的成分发生反应，使得燃烧的反应不再继续，以此灭火。泡沫灭火器的内部是含有表面活性剂等物质的水，它喷射出来后呈泡沫状。
借助水的冷却作用，以及通过泡沫覆盖可燃物以隔离氧气等方式，最终实现灭火。气体灭火器会喷射出二氧化碳等气体。如此一来，周围的气体浓度升高，氧气就难以参加反应了。另外，气体的成分还起到了阻碍燃烧反应的作用，火焰因此被熄灭。
火灾可以分为多种类型。
例如，A类火灾是木材及纸张等固体物质的燃烧，B类火灾是烹调油及石油等液体物质的燃烧，C类火灾是气体的燃烧，D类火灾是金属的燃烧，E类火灾是电器等带电设备的燃烧等。灭火器的种类决定了其适合哪一类型的火灾。干粉灭火器大多属于“万能型”灭火器，可用于扑灭常见的A、B、E等几种类型的火灾（但不能用于金属燃烧造成的火灾）。不过，将粉末直接浇在高温的油层上很容易造成油星飞溅，非常危险。
因此，在B类火灾发生的情况下，要稍微远离火源进行灭火喷射。泡沫灭火器的水很容易浸透到木材或者纸张的内部，因此适用于A类火灾的灭火。另外，泡沫可以漂浮在油层之上，因此在B类火灾发生时，为避免油星飞溅也可以使用泡沫灭火器。但是，对于电器设备燃烧引发的E类火灾，极容易通过泡沫或水发生触电的危险，所以泡沫灭火器不能用于E类火灾。气体灭火器在灭火时不会给周围的环境带来污染，因此适用于有电器设备的E类火灾。
但在狭小的空间内有可能造成窒息，所以目前它只应用在部分设施中。
设置在一般场所的灭火器，大多是干粉灭火器和泡沫灭火器。参照灭火器的标签就能弄清楚它是何种类型的灭火器，可以适用于何种类型的火灾等。由于在紧急时刻很难做出正确的判断，所以最好提前了解所在小区、学校和工作单位的灭火器，确认好其各自的特征。另外，灭火器一般在火灾发生的初期阶段才比较有效。当火苗转移至墙壁或窗帘、火势迅速扩大的时候，最好是立即离开现场。
灭火器一定要做定期检查。
实际上，灭火器的筒体分“加压式”和“贮压式”两种类型，检查方法亦有所差异。加压式筒体是指在握紧压把后，灭火器内部的高压气体容器会打开一个小孔，筒体内的压力升高，灭火剂喷射而出。当筒体出现破损后，在使用灭火器时很容易发生筒体破裂的危险，所以检查时要确认好筒体的状态。贮压式筒体是指整个筒体内部被高压气体充满，握紧压把后，喷管打开，灭火剂喷射而出。
筒体出现破损后，气体会慢慢溢出，所以在灭火器使用时不会有筒体突然破裂的风险。在检查时要用压力计确认其是否还存有足够的压力。灭火器都有使用期限。建议及时更换老旧灭火器，做好定期检查，妥善合理地使用。