在南美洲，智利的阿塔卡玛沙漠中坐落着欧洲南方天文台的观测站（海拔超过2000米）。此地空气稀薄，是观察天体的绝佳地点。让我们一起来看看它最新拍摄到的美丽画面吧！住在北半球的你，见过南半球的迷人夜空吗？
礁湖星云清晰地拍摄到了年轻恒星的摇篮。几乎占据整个画面的粉色区域，是由氢气明亮放光的“礁湖星云”。礁湖星云距离地球5000光年，有时用肉眼也能够隐约看到。在礁湖星云中有着丰富的恒星原料，如气体和尘埃，那里新的恒星正大量产生。在图像中央附近的明亮恒星，都是在礁湖星云中诞生的，人们推测它们诞生在大约100万年之前。年轻的恒星发出非常强的紫外线照射着周围。周围的氢气被这些射线电离，发出淡红色的光。
猎户座大星云和带状的恒星诞生现场。这张图片是距离地球约1350光年的“猎户座大星云”，是由可见光的观测数据合成的。其中红色的是APEX（阿塔卡玛天文台探路者实验望远镜）的观测结果。APEX望远镜能够接收比红外线波长更长的、波长在0.1～1毫米的“次毫米波”。这样，就能够拍摄到肉眼看不到的气体和尘埃的分布了。
托勒密星团由同一个星云诞生的兄弟恒星。此图是发出蓝白色光的星汇聚在一起的名为“NGC6475（或者M7）”的“疏散星团”。NGC（星云和星团新总表）记载有7840个天体，其中的第6475号就是NGC6475。从地球看NGC6475，在我们地球所在的银河的中心方向。由于银河中心汇聚有无数恒星，NGC6475的背景中有许多恒星。
行星状星云濒死恒星的临终姿态。恒星总归是要迎接死亡的。下面介绍的是濒临死亡的恒星展现的临终姿态——“行星状星云”。发光气体变成的蜘蛛。位于中心的白矮星以约300千米/秒的速度喷射出1万摄氏度的气体。喷出的气体看上去像蜘蛛，因此得名为“红蜘蛛星云”。氢气气体主要受到中心的白矮星发出的紫外线照射而发出光。
超新星遗迹大恒星的最后一刻。质量比较小的恒星，以“行星状星云”（见前文）结束它的一生。而质量超过太阳质量8倍的较大恒星却以另一种方式结束一生，它们会发生“超新星爆发”。人们认为超新星爆发时，以恒星内部比较重的元素经核合成生成大量的尘埃。那些尘埃喷发到宇宙空间之后，变成产生行星的原料。
星系中心ALMA揭示的星系中心的模样。人们认为几乎所有星系的中心都存在巨大的黑洞，并推测它们的质量是太阳的几十亿倍。位于星系中心的黑洞，吸入周围的气体和尘埃，并把它们的一部分喷射出来。人们认为由黑洞造成的物质循环，在星系中心附近发生，对恒星的形成造成影响。但是，远方星系中的黑洞周围的物质分布是什么样子的，至今为止还很难详细解释，因为这要求观测的灵敏度和分辨率都非常高。