榛子可谓坚果中的新秀。榛子与板栗长相颇有几分相似，它们之间是什么关系？常有人说多吃坚果有益健康，这种说法靠谱吗？榛子存放时间久了，会有一股让人讨厌的哈喇味，这是为什么？
榛子和板栗不是一家。很多人觉得榛子和栗子是兄弟，其实它们根本就不是一家人。如果见到生长状态的板栗和榛子，就很容易理解这个问题——栗子的果实是藏在一个刺壳（壳斗）里，而榛子是藏在一个吸管一样的苞片里。
榛子是桦木科榛属植物。这个家族的成员并不多，全世界共有16个种，在我国分布的只有7个种加上2个变种。虽然榛属植物种类不多，但是它们适应性很强，分布区域也极广，在整个北半球的寒带、温带、亚热带区域都有分布。
富含脂肪的榛子果仁是不错的能量来源，所以在很久之前，人类就开始采集这些果子了。
《诗经》中就有多处写到榛子，《邶风》中有“山有榛”的记述，《鄘风》中有“树之榛栗”的记载，而《山海经·北山经》中还描写了榛子的产地：“又北二百里，曰潘侯之山，其上多松柏，其下多榛楛……”。后来，宋朝的《开宝本草》中记述了榛子的滋味等细节：“味甘……生辽东山谷。树高丈许，子如小栗，军行食之当粮。”可以当军队口粮，可见这种小果子分布极广，并且当时已经被广泛使用了。
从20世纪70年代起，辽宁省经济林研究所就开始利用我国的平榛与引进的欧洲榛进行种间远缘杂交，并最终成功地育成了平欧杂交榛。1999年，辽宁省经济林研究所培育出薄壳红、达维、平顶黄、金铃、玉坠这5个新品种，这些品种融合了平榛抗逆性强和欧洲榛品质好的优势。在随后的三十多年时间里，新的高品质平欧杂交榛品种不断涌现，已经成为今天我国栽培榛子的主力品种。
今天，坚果被视为健康食品，因为不饱和脂肪酸的含量比较高。榛子果仁中不饱和脂肪酸占总脂肪含量的80%以上，其中，对人体有好处的亚油酸含量达到百分之十几。但坚果虽好，也不要贪吃，因为即便是对健康有不少益处的不饱和脂肪酸，也是高热量的脂肪。因此，面对香脆的坚果，一定要克制多吃的欲望。
榛子的脂肪含量可以高达60%以上，那为什么我们在吃榛子的时候，并没有觉得很腻呢？这是因为榛子中的特殊风味物质发挥了巨大作用。烤制过的榛子仁有一种特有风味物质——庚烯酮（榛子酮）。虽然榛子不经烤制就有香脆口感，但是经过烤制，其中风味物质含量会上升600～800倍，让榛子的美味彻底释放出来。
超高的不饱和脂肪酸含量，给榛子贴上了健康食品的标签，但也带来了一些小麻烦——没吃完的榛子，很快就会有一种让人讨厌的哈喇味。这是因为，果仁中的不饱和脂肪很容易氧化变质，分解成一些小分子的醛、酮、酸和醇，这些物质是哈喇味的罪魁祸首。为了避免哈喇味，最好把坚果存放在低温干燥的条件下。当然，尽快吃掉是避免浪费的关键。
需要注意的是，植物学上的坚果和我们日常生活中所说的坚果是完全不同的两个概念。
植物学上所说的坚果，是指由坚硬的果皮和种子组成的果实，且在果实成熟时果皮不开裂。比如板栗、莲子和诸多橡子都是典型的坚果。而在日常的定义下，只要有坚硬外壳、油性的果仁就会被称为坚果。但实际上，比如核桃、长山核桃和扁桃等的果实，在它们的硬壳之外还有一层肉质的果皮，所以这些日常被称为“坚果”的食物，在植物学定义下并不是坚果，而是属于核果。
华榛是原产于我国的榛属植物，它们的木材细腻坚硬，并且树高可达30米，作为建筑和家具用材都非常合适。除了提供木材，华榛的果实也可以食用。它们的果实呈现淡黄色或者金黄色，和银杏种子颇为相似，所以有“山白果”之称。需要注意的是，我们吃的榛子是植物的果实，其外壳就是果皮；而银杏（白果）则是植物的种子，外壳是它的中种皮。榛子因为有厚厚的铠甲保护，不需要像银杏那样储存氰化物等毒药。
相对来说，在野外靠吃榛子求生，比吃白果要安全。