每年6～7月，从中国的江淮地区到朝鲜半岛南部、日本列岛西南部一带都会迎来阴雨连绵的时节。这时正值江南梅子成熟，因此，这场降雨被称为“梅雨”，同时由于空气湿润易于发霉，也被称为“霉雨”。
梅雨是如何形成的呢？这是因为在北方的鄂霍次克海上形成的鄂霍次克海高压（以及乌拉尔山地区形成的高压），产生向南刮的冷空气，而在南方的太平洋高压形成了向北刮的暖空气，两者在从江淮到日本西南部的上空“狭路相逢”的缘故。
在一段时间内，两股高压的势力几乎是“旗鼓相当”，冷暖空气相遇后互不相让。这样一来，无处可去的空气就转变为上升气流，形成连绵不断的降水。像这样冷空气和暖空气的势力不相上下而形成的锋面被称为“准静止锋”，而形成梅雨的准静止锋也被称为“梅雨锋”。梅雨锋横亘整个东亚东部，有时能够伸展超过5000千米。
受高空中的盛行西风（急流）的影响，鄂霍茨克海高压不断发展。冬季从青藏高原南侧运动的盛行西风，于梅雨形成时期会向北移动，在遇到青藏高原西侧后分成南北两支分别前行，最终到遥远的鄂霍茨克海上空汇合在一起。这样一来，聚集在高空的空气形成下沉气流，从而使得鄂霍茨克海高压活跃。
湿润空气不断流入，形成梅雨。图片描绘了与梅雨有关的风的流动。鄂霍茨克海高压以及太平洋高压所形成的气流在江淮到日本西南部相持不下，形成梅雨锋，带来持续降雨。这一时期，在青藏高原西侧分成南北两支的盛行西风又重新汇合，从而使得鄂霍茨克海高压发育壮大。同时，还有一股温暖潮湿的气流（亚洲季风）从印度洋和南海等处吹向大陆，也带来了大量的水蒸气。这同样是形成梅雨的一大因素。
一般来说，梅雨形成的降雨相对温和持久。但当梅雨过于充沛时，常在长江流域形成大范围的洪涝灾害；而梅雨过少的话，则出现大面积的干旱。例如，1954年和1998年长江流域的特大洪水都由梅雨形成。在那时，鄂霍次克海高压与乌拉尔山高压非常活跃，与太平洋高压一同形成了长时间的僵持状态，梅雨锋长时间停留在江淮地区，分别达50天和40天之久，远超平均的22天。
而在1978年与2001年，梅雨季非常短促，甚至有些地方连1天降雨都没有形成（即空梅），结果导致了特大干旱。