每当冬季来临，植物大多脱去了厚厚的叶子，只剩下光秃秃的枝干，但是松柏这类植物，即使是在大雪纷飞的寒冷天气，却仍旧保持着绿意盎然，因此才有了古人盛赞“岂不罹凝寒，松柏有本性。”当然这句诗是使用了拟人手法。那么，为什么松柏这类植物能够四季常青呢？
叶子是光合作用的主要场所，植物能经光合作用将吸收的水分和二氧化碳转化为葡萄糖和氧气，葡萄糖能在有氧呼吸过程中为植物提供能量。寒冷季节，光合作用效率大降。
落叶、休眠，有助于植物生存。另一方面，通过叶子进行蒸腾作用，是植物吸收和运输水分的主要动力，也是无机盐由根部向地上部分茎叶运输的动力，还可降低温度，避免高温损伤。植物通过根吸收水分，水经根茎叶导管到达叶肉细胞，大部分水蒸腾进入大气，少部分水用作光合作用。气孔可通过开闭调节蒸腾量使体内维持合适水量。冬季空气中含水量下降，人们常感到皮肤干燥。
植物也会察觉空气中水分降低，绝大多数植物的叶片会凋零，减少蒸腾，维持水分。
松柏有何不同？首先，松柏类植物属高大乔木，根系极发达。干旱寒冷时，由于粗壮根系，其内部维管束像庞大的运输通道网，能及时向上输送水和无机盐，向下输送有机物，维持必需养分。其次，松柏有其他植物没有的“双重保湿”策略。松柏类植物叶片通常狭长尖细，呈针形或鳞片状。
针叶、鳞叶的叶片体积大大减小，经蒸腾散发的水分也大减，达到其他植物不能及的“保湿”。另一层“保湿”来自叶片上细小的绒毛和表面的蜡质。绒毛是叶子外表所覆盖的表皮，表皮细胞排列紧密有致。同时表皮细胞细胞壁较厚，角质层也较发达，且只有角质层凹陷处才有蒸腾作用的气孔。这些结构使蒸腾面积小的针叶达到“双重保湿”。温度降低时，松柏能快速增大叶片内细胞液浓度，增大油脂和糖类物质的浓度防冻，也能帮助抵抗严寒。
松柏真的不落叶吗？松柏树能对抗极严苛的环境。海南岛的南亚松能在65℃下存活，东北的红松在-50℃也依然傲立。松柏四季常青，似乎不落叶。其实植物都有一定生活节律，到一定时间会自然落叶，只是周期不同。松柏树换叶周期较长，一般为3～5年，且换叶分批次，不是全树叶片一起变黄脱落。